Hva er involvert i elektroløs nikkelbelegging?

Elektroløs nikkelbelegg er et alternativ til galvanisering som ikke er avhengig av en elektrisk strøm. Begge metodene bruker et kjemisk bad; galvanisering fører strøm gjennom badekaret og inn i arbeidsstykket for å oppnå pletteringen, mens elektroløs plettering er avhengig av en kjemisk reaksjon. Elektroplatering avsetter et lag av det belagte materialet på arbeidsstykket i ujevn tykkelse, avhengig av konturene til arbeidsstykket og plasseringen av anodene som slipper ut den elektriske strømmen i plateringsløsningen. Elektroløs nikkelbelegg avsetter nikkelen til en jevn tykkelse over hele arbeidsstykket, uavhengig av geometri. I tillegg kan elektroløs nikkelbelegging avsette platen på ikke-ledende overflater som plast, nylon eller gummi, en tydelig fordel i forhold til elektroplettering.

Det første trinnet i den elektroløse nikkelpletteringsprosessen er forberedelsen av arbeidsstykket; som med galvanisering, er kvaliteten på den endelige jobben avhengig av dette forberedelsene. Arbeidsstykket må være helt fritt for forurensninger eller jordsmonn. Selv de små oljesporene fra menneskelige fingre vil forstyrre pletteringsprosessen. Forbehandlingen av arbeidsstykker oppnås ved en serie vaskinger med kaustiske forbindelser som effektivt vil skure overflaten. Etter hvert forbehandlingsbad skylles arbeidsstykket grundig med vann for å fjerne rester av kjemikaliet. Det siste trinnet i forbehandlingsprosessen for ledende arbeidsstykker er et surt bad for å fjerne enhver skalering; proprietære metoder brukes til de endelige forbehandlingstrinnene for ikke-ledende materialer.

Etter forbehandling blir arbeidsstykkene nedsenket i et kjemisk bad som inneholder nikkelioner og et reduksjonsmiddel, noe som ber om dannelse av nikkelavleiringer på arbeidsstykket. I motsetning til elektroplettering vil nikkelplaten lagre arbeidsstykker jevnt, uansett hvor uregelmessige konturene er. I likhet med elektroplettering vil den elektroløse nikkelplateringsprosessen trofast følge konturene og ufullkommenhetene på arbeidsstykket. Hvis det er riper i arbeidsstykket etter forbehandlingen, vil nikkelbelegget gjengi ripene. Eventuelle design, emblemer eller tekst gravert i arbeidsstykket vil på samme måte gjengis perfekt i en elektroløs plateringsjobb, i motsetning til elektroplettering, noe som sannsynligvis vil forlate de dypere delene av spor og etsninger uplaterte.

Elektroløs plating har også noen ulemper, generelt når det gjelder kjemikaliene som brukes både til forbehandling og selve plateringsbadet. Miljøansvarlig avfallsbehandling kan gi betydelige kostnader for den elektroløse pletteringsprosessen. I tillegg, selv om det ikke er nødvendig å overvåke en elektrisk strøm og holde badekaret oppvarmet og rørt, er det nødvendig å overvåke nivået på nikkelioner i badekaret og fylle på dem etter hvert som de synker. Likevel, elektroløs nikkelbelegging sammenligner meget godt med nikkelelektroplatering, og gir en lys, hard plate med jevn tykkelse, hvis hardhet kan økes med passende varmebehandlinger. Det gir god beskyttelse mot rust og korrosjon, ofte bedre enn galvanisering fordi det er mindre porøst. Elektroløs nikkelbelegg kan til og med brukes til å gjenopprette gamle deler ved å legge tykkelse til dem og deretter bearbeide dem til riktig tykkelse.