Co jest zaangażowane w bezprądowe niklowanie?
Niklowanie bezprądowe jest alternatywą dla galwanizacji, która nie polega na prądzie elektrycznym. Obie metody wykorzystują kąpiel chemiczną; galwanizacja przepuszcza elektryczność przez kąpiel i do przedmiotu obrabianego w celu wykonania platerowania, podczas gdy galwanizacja bezprądowa zależy od reakcji chemicznej. Galwanizacja nakłada warstwę platerowanego materiału na obrabiany przedmiot w niejednorodnych grubościach, w zależności od konturów obrabianego przedmiotu i lokalizacji anod odprowadzających prąd elektryczny do roztworu galwanicznego. Niklowanie bezprądowe osadza nikiel do jednakowej grubości na całym elemencie, niezależnie od jego geometrii. Ponadto bezprądowe niklowanie może osadzać płytę na nieprzewodzących powierzchniach, takich jak tworzywa sztuczne, nylon lub guma, co stanowi wyraźną przewagę nad galwanizacją.
Pierwszym krokiem w procesie bezprądowego niklowania jest przygotowanie przedmiotu obrabianego; podobnie jak w przypadku galwanizacji, jakość ostatecznej pracy zależy od tego przygotowania. Przedmiot musi być absolutnie wolny od jakichkolwiek zanieczyszczeń i zabrudzeń. Nawet niewielkie ślady oleju pozostawione z ludzkich palców będą zakłócać proces powlekania. Obróbka wstępna przedmiotów obrabianych odbywa się poprzez serię przemywania środkami żrącymi, które skutecznie oczyszczą powierzchnię. Po każdej kąpieli wstępnej obrabiany przedmiot jest dokładnie płukany wodą w celu usunięcia wszelkich pozostałości substancji chemicznej. Ostatnim krokiem w procesie obróbki wstępnej przedmiotów przewodzących jest kąpiel kwasowa w celu usunięcia wszelkich zgorzelin; w końcowych etapach obróbki wstępnej materiałów nieprzewodzących stosowane są zastrzeżone metody.
Po obróbce wstępnej przedmioty zanurza się w kąpieli chemicznej zawierającej jony niklu i środek redukujący, co powoduje tworzenie się osadów niklu na obrabianym przedmiocie. W przeciwieństwie do galwanizacji, płyta niklowa będzie równomiernie układać przedmioty, bez względu na to, jak nieregularne będą ich kontury. Podobnie jak galwanizacja, proces bezprądowego niklowania wiernie podąży za konturami i niedoskonałościami powierzchni przedmiotu. Jeśli po obróbce wstępnej występują zadrapania, niklowanie odtworzy te zadrapania. Wszelkie wzory, emblematy lub tekst wygrawerowany na obrabianym przedmiocie będą również doskonale odwzorowane w procesie powlekania bezprądowego, w przeciwieństwie do powlekania galwanicznego, które prawdopodobnie pozostawi głębsze fragmenty rowków i wytrawień.
Powlekanie bezprądowe ma również pewne wady, ogólnie dotyczące chemikaliów stosowanych zarówno w obróbce wstępnej, jak i samej kąpieli galwanicznej. Odpowiedzialne za środowisko przetwarzanie odpadów może zwiększyć koszty procesu galwanizacji bezprądowej. Ponadto, chociaż nie jest konieczne monitorowanie prądu elektrycznego i utrzymywanie temperatury kąpieli i mieszania, konieczne jest monitorowanie poziomu jonów niklu w kąpieli i uzupełnianie ich wraz ze spadkiem. Mimo to niklowanie bezprądowe bardzo dobrze wypada w porównaniu z niklowaniem galwanicznym, tworząc jasną, twardą płytę o jednolitej grubości, której twardość można zwiększyć za pomocą odpowiedniej obróbki cieplnej. Zapewnia dobrą ochronę przed rdzą i korozją, często lepszą niż galwanizacja, ponieważ jest mniej porowata. Niklowanie bezprądowe można nawet zastosować do przywrócenia starych części, dodając do nich grubość, a następnie obrabiając je do odpowiedniej grubości.