Hvad er involveret i elektroløs nikkelbelægning?
Elektroløs nikkelbelægning er et alternativ til elektroplettering, der ikke er afhængig af en elektrisk strøm. Begge metoder bruger et kemisk bad; galvanisering overfører elektricitet gennem badet og ind i arbejdsemnet for at udføre pletteringen, mens elektroløs plettering er afhængig af en kemisk reaktion. Elektroplettering aflejrer et lag af det belagte materiale på emnet i ikke-ensartede tykkelser, afhængigt af konturerne af emnet og placeringen af anoder, der udleder den elektriske strøm i belægningsopløsningen. Elektroløs nikkelbelægning afsætter nikkel til en ensartet tykkelse overalt på emnet, uanset dets geometri. Derudover kan elektroløs nikkelbelægning aflejre pladen på ikke-ledende overflader, såsom plast, nylon eller gummi, hvilket er en klar fordel i forhold til elektroplettering.
Det første trin i den elektroløse nikkelbelægningsproces er forberedelsen af emnet; som ved galvanisering er kvaliteten af det endelige job afhængig af denne forberedelse. Arbejdsstykket skal være absolut fri for forurenende stoffer eller jord. Selv de små spor af olie, der er tilbage fra menneskelige fingre, vil forstyrre pletteringsprocessen. Forbehandlingen af arbejdsemner opnås ved en række vaskevæsker med kaustiske forbindelser, der effektivt skurer overfladen. Efter hvert forbehandlingsbad skylles emnet grundigt med vand for at fjerne rester af kemikaliet. Det sidste trin i forbehandlingsprocessen for ledende arbejdsemner er et syrebad for at fjerne enhver skalering; proprietære metoder anvendes til de endelige forbehandlingstrin til ikke-ledende materialer.
Efter forbehandling nedsænkes arbejdsemnerne i et kemisk bad indeholdende nikkelioner og et reduktionsmiddel, hvilket beder om dannelse af nikkelaflejringer på emnet. I modsætning til elektroplettering vil nikkelpladen lagge emner ens, uanset hvor uregelmæssige dens konturer. Ligesom elektroplettering vil den elektroløse nikkelbelægningsproces trofast følge konturerne og ufuldkommenhederne på emnets overflade. Hvis der er ridser i arbejdsemnet efter forbehandling, gengiver nikkelbelægningen disse ridser. Eventuelle design, emblemer eller tekst indgraveret i emnet vil ligeledes være perfekt gengivet i et elektroløst pletteringsjob, i modsætning til elektroplettering, hvilket sandsynligvis vil efterlade de dybere dele af riller og ætser upletterede.
Elektroløs plettering har også nogle ulemper, generelt hvad angår de kemikalier, der anvendes både til forbehandling og selve pletteringsbadet. Miljøansvarlig affaldsbehandling kan tilføje betydelige omkostninger til den elektroløse pletteringsproces. Selvom det ikke er nødvendigt at overvåge en elektrisk strøm og holde badet opvarmet og omrørt, er det nødvendigt at overvåge niveauet af nikkelioner i badet og genopfylde dem, når de falder. Alligevel sammenlignes elektroløs nikkelbelægning meget godt med nikkelelektroplettering, hvilket frembringer en lys, hård plade med ensartet tykkelse, hvis hårdhed kan øges med passende varmebehandlinger. Det giver god beskyttelse mod rust og korrosion, ofte bedre end galvanisering, fordi det er mindre porøst. Elektroløs nikkelbelægning kan endda bruges til at gendanne gamle dele ved at tilføje tykkelse til dem og derefter bearbejde dem til korrekt tykkelse.