Wat houdt de tomatenteelt in?
De tomatenteelt vindt plaats op verschillende locaties, van eenvoudige tuinen in de achtertuin tot volledige activiteiten in de agrarische industrie die vele hectaren beslaan. De beste groeiomstandigheden voor tomaten is een warme temperatuur. Ze zijn een bijzonder populair gewas voor kleine tot middelgrote boerderijen omdat elke tomatenplant meer dan 4,5 kilo fruit kan produceren. De tomatenkwekerijindustrie heeft zich aangepast aan de specifieke behoeften en teeltgewoonten van de verschillende tomatenrassen om ze zo efficiënt mogelijk te produceren. Eenmaal geoogst, worden tomaten vervolgens voor een veelvoud van doeleinden gebruikt, ofwel rauw verkocht of verwerkt voor gebruik in veel voedingsmiddelen die tomaten gebruiken.
Tomaten kwamen oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, en ze hebben de neiging om te gedijen in warme klimaten die ten minste acht uur vol zonlicht bieden. Boeren zullen meestal tomaten planten als er geen angst meer is voor vorst die het gewas inhaalt. Het is mogelijk om tomaten te laten groeien op verschillende grondmake-ups, maar een diepe en mild zure leemachtige grond levert vaak de beste resultaten op. Hoewel kunstmest niet nodig is om tomaten te telen, kan een fosforrijke meststof hen helpen gezond en consistent te groeien.
Er is een grote verscheidenheid aan tomatenrassen, die elk iets andere teeltmethoden vereisen, en daarom vereist de tomatenteelt dat de boer inzicht heeft in het soort tomaat dat wordt geteeld. Dwergtomaten worden bijvoorbeeld meestal gekweekt in verhoogde containers waarin hun dichte wijnstokken naar beneden hangen, terwijl biefstuktomaten, zoals de meeste rassen, direct vanaf de grond worden gekweekt. De eerste overweging in de tomatenteelt is of de groeiwijze van het gewas bepaald of onbepaald is. Een oogst van een bepaalde tomatenplant zal, indien goed en onder de juiste omstandigheden gekweekt, tegelijkertijd bloeien en over het algemeen dezelfde hoogte als elkaar hebben. Onbepaalde tomatenplanten bloeien op verschillende tijdstippen gedurende het groeiseizoen.
Zodra een boer een oogst tomaten heeft geoogst, hangt de manier waarop het fruit wordt verkocht over het algemeen af van de grootte van de operatie. Kleinere tomatenteeltbedrijven verkopen hun tomaten vaak aan lokale bedrijven, boerenmarkten en zelfs langs de weg. Grotere tomatentelers kunnen hun oogst verkopen aan een verwerkingsbedrijf dat de tomaten vervolgens in verschillende vormen, zoals sauzen en sappen, voor verkoop klaarmaakt.