O que está envolvido no cultivo de tomate?
A produção de tomate ocorre em vários locais, desde simples jardins no quintal até operações completas no setor agrícola, abrangendo muitos acres. A melhor condição de cultivo para o tomate é uma temperatura quente. Eles são uma colheita particularmente popular para fazendas de pequeno a médio porte, porque cada tomateiro pode produzir mais de 4,5 kg (10 libras) de frutas. A indústria da fazenda de tomate se adaptou às necessidades específicas e aos hábitos de cultivo das diferentes raças de tomate, a fim de produzi-las da maneira mais eficiente possível. Depois de colhidos, os tomates são usados para vários propósitos, sendo vendidos crus ou processados para uso em muitos alimentos que utilizam tomates.
Os tomates vieram originalmente da América do Sul e tendem a prosperar em climas quentes que oferecem pelo menos oito horas de luz solar. Os agricultores normalmente plantam tomates quando não há medo de que a geada ultrapasse a colheita. É possível cultivar tomates em uma variedade de composições de solo, mas um solo profundo e levemente ácido, geralmente produz os melhores resultados. Embora o fertilizante não seja necessário para o cultivo de tomates, um fertilizante com alto teor de fósforo pode ajudá-los a crescer de maneira saudável e consistente.
Há uma grande variedade de raças de tomate, cada uma exigindo práticas de cultivo ligeiramente diferentes; portanto, a produção de tomate exige que o agricultor tenha uma compreensão do tipo de tomate que está sendo cultivado. Por exemplo, os tomates anões são tipicamente cultivados em recipientes elevados que permitem que suas densas videiras se pendurem para baixo, enquanto os tomates de bife, como a maioria das raças, são cultivados diretamente do solo. A primeira consideração na produção de tomate é se o hábito de crescimento da colheita é determinado ou indeterminado. Uma cultura de tomateiro determinado, se cultivada adequadamente e em condições adequadas, florescerá ao mesmo tempo e geralmente terá a mesma altura uma da outra. Plantas de tomate indeterminadas florescerão em momentos diferentes durante a estação de crescimento.
Depois que um agricultor colhe uma colheita de tomate, a maneira como a fruta é vendida geralmente depende do tamanho da operação. As operações de cultivo de tomate de menor porte geralmente vendem seus tomates para estabelecimentos locais, mercados de agricultores e até mesmo em uma barraca de beira de estrada. Os maiores produtores de tomate podem vender suas colheitas a uma empresa de processamento que, em seguida, prepara os tomates para venda em várias formas diferentes, como molhos e sucos.