Wat is de minerale industrie?
De minerale industrie doet zaken met betrekking tot het gebruik van mineralen, dit zijn chemische vaste stoffen die van nature in landformaties voorkomen. Mineralen die in de industrie worden gebruikt, worden meestal uit de grond gewonnen. De minerale industrie ontgint een grote verscheidenheid aan mineralen die voor vele doeleinden worden gebruikt. Algemeen bekende mineralen zijn juwelen zoals diamanten, metalen zoals goud en zilver, en bouwmaterialen zoals gips, vaak gebruikt in gipsplaten. Hoewel de minerale industrie een winstgevende industrie is die goederen produceert voor de economie, kan de aanwezigheid in sommige gebieden geldgerelateerde conflicten veroorzaken of verergeren.
Subsectoren van de minerale industrie zijn bouwmineralen, metaalmineralen en industriële mineralen. Veel soorten mineralen zijn aanwezig in verschillende landformaties, dus de minerale industrie in elke regio en land kan variëren. De minerale industrie vormt een groot deel van de economie in plaatsen als Colombia en Afrika. Colombia is een van de grootste bronnen van kolen en smaragd edelstenen in de wereld, en produceert ook veel goud en nikkel. Afrika is een bekende bron van diamanten en heeft ook veel te maken met goudwinning.
Mineralen uit de minerale industrie worden op vele gebieden en toepassingen gebruikt. De bouwsector gebruikt materialen die zijn afgeleid van mineralen zoals klei en cement. Andere mineralen worden gebruikt voor juwelen, vitamines of voor de productie van andere producten.
Industriële mineralen worden vaak gedolven voor commercieel gebruik, inclusief zouten die worden gebruikt om te koken, mineralen die worden gebruikt als medicijn of edelstenen die worden gebruikt voor sieraden. Veel edelstenen die worden gebruikt voor sieraden kunnen ook werken als schuurmiddelen in producten of industriële processen. Hoewel over het algemeen niet op deze manier wordt gedacht, wordt steenkool ook als een industrieel mineraal beschouwd. Steenkool is een energiebron zoals aardgas of olie, maar het is ook een vast mineraal dat wordt gewonnen uit de aarde.
De juiste mineralen kunnen veel geld opleveren voor het bedrijf dat ze mijnbouwt, maar bedrijven die veel winst maken op mineralen, bieden soms slechts slechte omstandigheden voor werknemers en gemeenschappen in de buurt van de mijnen. In extreme gevallen kunnen slechte arbeidsomstandigheden in minerale mijnen leiden tot explosies of instortingen van mijnschachten die werknemers verwonden of doden. Minerale mijnbouw kan crises veroorzaken in ontwikkelingslanden, waar concurrentie om lucratieve minerale hulpbronnen militante conflicten heeft veroorzaakt die ervoor kunnen zorgen dat onschuldige levens verloren gaan. Een bekend voorbeeld hiervan is de controversiële bloeddiamant, ook bekend als conflictdiamant, verkregen van Afrikaanse diamantmijnbouwlanden.