Hvad er mineralindustrien?
Mineralindustrien driver forretning relateret til brug af mineraler, som er kemiske faste stoffer, der forekommer naturligt i landformationer. Mineraler, der bruges i branchen, udvindes typisk fra jorden. Mineralindustrien miner en lang række mineraler, der bruges til mange formål. Almindeligt kendte mineraler inkluderer juveler som diamanter, metaller som guld og sølv og byggematerialer som gips, der ofte bruges i gipsvæg. Selvom mineralindustrien er en rentabel industri, der producerer varer til økonomien, kan dens tilstedeværelse i nogle områder skabe eller forværre penge-relaterede konflikter.
Delsektorer i mineralindustrien inkluderer byggemineraler, metalliske mineraler og industrielle mineraler. Mange mineraltyper findes i forskellige jordformationer, så mineralindustrien i hver region og land kan variere. Mineralindustrien udgør en stor del af økonomien på steder som Colombia og Afrika. Colombia er en af de største kilder til kul og smaragdperler i verden og producerer også en hel del guld og nikkel. Afrika er en velkendt kilde til diamanter og beskæftiger sig også meget med guldminedrift.
Mineraler fra mineralindustrien bruges i mange felter og anvendelser. Byggeindustrien bruger materialer, der stammer fra mineraler som ler og cement. Andre mineraler bruges til juveler, i vitaminer eller til fremstilling af andre produkter.
Industrielle mineraler udvindes ofte til kommerciel brug, herunder salte, der bruges til madlavning, mineraler, der anvendes som medicin, eller ædelsten, der bruges til smykker. Mange ædelstene, der bruges til smykker, kan også fungere som slibemidler i produkter eller industrielle processer. Selvom man ikke generelt tænker på denne måde, betragtes kul også som et industrielt mineral. Kul er en energikilde som naturgas eller olie, men det er også et fast mineral udvindet fra jorden.
De rigtige mineraler kan få en masse penge for det firma, der udråber dem, men virksomheder, der har et stort overskud på mineraler, giver undertiden kun dårlige betingelser for arbejdstagere og samfund i nærheden af miner. I ekstreme tilfælde kan dårlige arbejdsforhold i mineralminer føre til eksplosioner eller mineskaft kollapser, der skader eller dræber arbejdstagere. Mineralminedrift kan udløse kriser i udviklingslandene, hvor konkurrence om lukrative mineralressourcer har skabt militante konflikter, der kan forårsage, at uskyldige liv går tabt. Et velkendt eksempel på dette er den kontroversielle bloddiamant, også kendt som konfliktdiamant, erhvervet fra afrikanske diamantminedriftlande.