Vad är mineralindustrin?
Mineralindustrin bedriver verksamhet relaterad till användning av mineraler, som är kemiska fasta ämnen som förekommer naturligt i landformationer. Mineraler som används i branschen bryts vanligtvis från marken. Mineralindustrin bryter en mängd olika mineraler som används för många ändamål. Vanligt kända mineraler inkluderar juveler som diamanter, metaller som guld och silver och byggnadsmaterial som gips, som ofta används i gips. Även om mineralindustrin är en lönsam industri som producerar varor för ekonomin, kan dess närvaro i vissa områden skapa eller förvärra pengarelaterade konflikter.
Delsektorer i mineralindustrin inkluderar byggmineraler, metalliska mineraler och industriella mineraler. Många typer av mineraler finns i olika landformationer, så mineralindustrin i varje region och land kan variera. Mineralindustrin utgör en stor del av ekonomin på platser som Colombia och Afrika. Colombia är en av de största källorna till kol och smaragdpärlor i världen och producerar också en hel del guld och nickel. Afrika är en välkänd diamantkälla och hanterar också starkt guldbrytningsverksamhet.
Mineraler från mineralindustrin används inom många områden och applikationer. Byggbranschen använder material som härrör från mineraler som lera och cement. Andra mineraler används för juveler, i vitaminer eller för tillverkning av andra produkter.
Industriella mineraler bryts ofta för kommersiellt bruk, inklusive salter som används för matlagning, mineraler som används som medicin eller ädelstenar som används för smycken. Många ädelstenar som används för smycken kan också fungera som slipmedel i produkter eller industriella processer. Även om man inte allmänt tänker på detta sätt, betraktas kol också ett industriellt mineral. Kol är en energikälla som naturgas eller olja, men det är också ett fast mineral som utvinns från jorden.
De rätta mineralerna kan samla in mycket pengar för företaget som bryter dem, men företag som ger en stor vinst på mineraler ger ibland bara dåliga förutsättningar för arbetare och samhällen i närheten av gruvorna. I extrema fall kan dåliga arbetarförhållanden i mineralgruvor leda till explosioner eller gruvaxeln kollapsar som skadar eller dödar arbetare. Mineralbrytning kan utlösa kriser i utvecklingsländer, där konkurrensen om lukrativa mineralresurser har skapat militant konflikt som kan orsaka oskyldiga liv förlorade. Ett välkänt exempel på detta är den kontroversiella bloddiamanten, även känd som konfliktdiamant, förvärvad från afrikanska diamantgruvländer.