Wat zijn Nootropics?
De term nootropic werd voor het eerst gebruikt in 1972 door Dr. Corneliu Giurgea om een stof te beschrijven die de hersenfunctie positief beïnvloedde. Hoewel nootropics vaak 'slimme medicijnen' worden genoemd, zijn niet al deze stoffen gesynthetiseerde chemische medicijnen. Sommige nootropics zijn vitamines, mineralen of kruiden die de cognitie verbeteren.
Er zijn minstens vier voorgestelde manieren waarop nootropics de hersenfunctie kunnen verbeteren. De eerste manier waarop deze stoffen kunnen werken, is door het aantal beschikbare neurotransmitters voor hersencellen of neuronen te wijzigen. Nootropics beïnvloeden meestal het niveau van glutamaat of acetylcholine, twee neurotransmitters die van cruciaal belang zijn voor het geheugen en alertheid, naast andere functies. Deze klasse van nootropische stoffen omvat ampakines en racetams, waarvan wordt gedacht dat ze het geheugen verbeteren en het vermogen om zich te concentreren, zelfs tijdens ernstige slaapgebrek vanwege hun vermogen om niveaus van neurotransmitters te veranderen.
Een tweede manier waarop deze stoffen de cognitieve functie positief kunnen beïnvloeden, is door schade aan neuronen te voorkomen of zelfs om te keren. Vitamine B1 is een voorbeeld van dit type nootropic omdat het het vermogen lijkt te hebben om beschadigde neuronen te genezen en het geheugen heeft verbeterd bij mensen met bepaalde soorten hersenschade. Antioxidanten kunnen ook in deze categorie vallen vanwege hun voorgestelde vermogen om oxidatieve neuronschade te voorkomen.
De derde manier waarop nootropics de hersenfunctie verbeteren, is door de zuurstoftoevoer van de hersenen te vergroten. Men denkt dat een populair kruidensupplement, ginkgo biloba, door dit mechanisme werkt. Een van de werkingsmechanismen van dit kruid is zijn schijnbare vermogen om de bloedtoevoer naar de hersenen te verhogen, wat resulteert in de afgifte van meer zuurstof aan de hersenen. Hoewel klinische studies gemengde resultaten hebben opgeleverd met betrekking tot het effect van ginkgo biloba op de hersenfunctie, is het nog steeds een populair verkocht supplement voor het verbeteren van de cognitie.
Ten slotte wordt gedacht dat sommige nootropica nieuwe neurale verbindingen in de hersenen bouwen, waardoor de hersenen in theorie efficiënter zouden kunnen functioneren. Van racetams wordt gedacht dat ze naast hun functie als neurotransmitter niveau modulatoren nieuwe neurale verbindingen induceren. Sommige studies hebben gesuggereerd dat niet-medicamenteuze mechanismen ook neurale verbindingen in de hersenen kunnen vergroten, en sommige voorbeelden van deze processen omvatten het leren van een nieuwe taal, het leren van een oefenprogramma dat behendigheid en coördinatie vereist, en mogelijk zelfs kruiswoordpuzzels doen of videogames spelen .
Op verschillende gebieden hebben geselecteerde nootropische stoffen positieve effecten op de cognitieve functie aangetoond in gecontroleerde onderzoeken. Deze omvatten verbeterd geheugen, sterkere focus en verhoogde alertheid zonder overmatige nervositeit. Bovendien zijn verschillende van deze stoffen veelbelovend gebleken bij het helpen van mensen met sommige cognitieve stoornissen zoals de ziekte van Alzheimer of hersenschade veroorzaakt door trauma. Het vermogen van nootropics om intelligentie daadwerkelijk te verhogen, is echter een onderwerp van voortdurend debat.