Wat zijn de verschillende soorten bestralingsbehandelingen voor kanker?
Bestraling voor kanker, of radiotherapie, maakt gebruik van energierijke straling om kwaadaardige kankercellen te doden door hun DNA te beschadigen, waardoor replicatie onmogelijk is. Gebruikt in meer dan de helft van de gevallen van kanker, kan straling worden afgegeven van buiten het lichaam, zoals bij externe radiotherapie, of van binnenuit het lichaam met behulp van een techniek genaamd brachytherapie. Een ander type bestraling is systemische bestralingstherapie, waarbij een radioactieve stof door de bloedbaan naar kankercellen wordt vervoerd. Straling wordt gebruikt om kankercellen te doden en tumoren te verkleinen. Het kan worden gebruikt vóór, tijdens of na een kankeroperatie.
De meest gebruikte vorm van bestraling bij kanker is radiotherapie met externe stralen. Deze behandeling maakt gebruik van hoogenergetische röntgenstralen en gammastralen, rechtstreeks gericht op de kanker van een externe bron. Verschillende vormen van externe radiotherapie minimaliseren schade aan gezonde weefsels in de buurt van de tumor. Intensiteitsgemoduleerde radiotherapie (IMRT) en beeldgeleide radiotherapie (IGRT) zijn geavanceerde technieken die gezonde weefsels besparen. De machine die wordt gebruikt in alle soorten radiotherapie met externe stralen richt de stralingsbundel precies op de tumor zonder de patiënt aan te raken.
Radiotherapie met externe stralen duurt over het algemeen één tot vijf minuten en wordt in de loop van twee tot tien weken uitgevoerd, afhankelijk van het type kanker en het ontwikkelingsstadium. Therapiesessies worden over het algemeen vijf opeenvolgende dagen dagelijks gedaan. De behandeling zelf doet geen pijn, maar patiënten kunnen bijwerkingen ervaren.
Protonstraal-radiotherapie verschilt van externe straal-radiotherapie vanwege het vermogen om de energie van de straling op een specifieke diepte in het lichaam te concentreren. Dit maakt een veel nauwkeurigere therapie mogelijk met minder schade aan het omliggende weefsel. Kleine, goed gedefinieerde tumoren kunnen worden behandeld met behulp van protonenbundelstraling. Tumoren in de prostaat, hersenen, nek en hoofd kunnen nauwkeurig worden gericht, waardoor stralingsschade aan gezond weefsel wordt geminimaliseerd.
Interne stralingsbehandeling voor kanker, of brachytherapie, maakt ook gebruik van straling om kankercellen te vernietigen en tumoren te verkleinen. Bij deze vorm van behandeling wordt de straling vanuit het lichaam afgegeven. De stralingsbron wordt in het lichaam geïmplanteerd met behulp van een katheter die in de kankerweefsels is ingebracht. De implantaten zien eruit als linten, draden of zaden en kunnen gedurende minuten, uren, dagen of permanent in het lichaam worden achtergelaten.
Stralingsimplantaten met een lage dosis blijven tot een week in het lichaam en de patiënt wordt tijdens de behandeling in het ziekenhuis opgenomen. Hooggedoseerde implantaten blijven slechts enkele minuten zitten en behandelingen worden in een reeks uitgevoerd. De duur van de behandeling is verschillend voor elk type kanker. Permanente implantaten worden na verloop van tijd minder radioactief en de oncoloog zal patiënten veiligheidsmaatregelen uitleggen.
Systemische stralingsbehandeling voor kanker maakt gebruik van radioactieve geneesmiddelen die intraveneus of oraal worden toegediend. De medicijnen reizen via de bloedbaan naar de kankercellen. Behandelingen worden gedaan terwijl de patiënt in het ziekenhuis ligt, meestal in een speciaal afgeschermde ruimte, zodat anderen niet worden blootgesteld aan de straling. Veiligheidsmaatregelen zijn beschreven om vrienden en familie na de behandeling tegen straling te beschermen. Uiteindelijk passeert de straling volledig uit het lichaam van de patiënt.