Quais são os diferentes tipos de tratamento de radiação para o câncer?
O tratamento de radiação para o câncer, ou radioterapia, utiliza radiação de alta energia para matar células cancerígenas malignas, danificando seu DNA, impossibilitando a replicação. Utilizada em mais da metade dos casos de câncer, a radiação pode ser emitida de fora do corpo, como na radioterapia externa ou de dentro do corpo, usando uma técnica chamada braquiterapia. Outro tipo de tratamento com radiação é a radioterapia sistêmica, na qual uma substância radioativa é transportada pela corrente sanguínea para as células cancerígenas. A radiação é usada para matar células cancerígenas e encolher tumores. Pode ser utilizado antes, durante ou após a cirurgia do câncer.
A forma mais comum de tratamento da radiação para o câncer é a radioterapia por feixe externo. Este tratamento utiliza raios-X de alta energia e raios gama, direcionados diretamente para o tumor cancerígeno de uma fonte externa. Várias formas de radioterapia externa minimizam os danos aos tecidos saudáveis próximos ao tumor. A terapia de radiação modulada por intensidade (IMRT) e a terapia de radiação guiada por imagem (IGRT) são técnicas avançadas que poupam tecidos saudáveis. A máquina usada em todos os tipos de radioterapia por feixe externo visa o feixe de radiação precisamente no tumor sem tocar no paciente.
A radioterapia por feixe externo geralmente dura de um a cinco minutos e é realizada ao longo de duas a dez semanas, dependendo do tipo de câncer e de seu estágio de desenvolvimento. As sessões de terapia geralmente são realizadas diariamente por cinco dias consecutivos. O tratamento em si não dói, mas os pacientes podem apresentar efeitos colaterais.
A radioterapia por feixe de prótons difere da radioterapia por feixe externo devido à sua capacidade de concentrar a energia da radiação em uma profundidade específica do corpo. Isso permite uma terapia muito mais exigente, com menos danos ao tecido circundante. Tumores pequenos e bem definidos podem ser tratados usando radiação de feixe de prótons. Os tumores na próstata, cérebro, pescoço e cabeça podem ser direcionados com precisão, minimizando os danos causados pela radiação nos tecidos saudáveis.
O tratamento de radiação interna para câncer, ou braquiterapia, também usa radiação para destruir células cancerígenas e encolher tumores. Nesta forma de tratamento, a radiação é liberada de dentro do corpo. A fonte de radiação é implantada no corpo usando um cateter inserido nos tecidos cancerígenos. Os implantes parecem fitas, fios ou sementes e podem ser deixados no corpo por minutos, horas, dias ou permanentemente.
Implantes de baixa dose de radiação são deixados no corpo por até uma semana e o paciente é hospitalizado durante todo o tratamento. Os implantes de alta dose são deixados em apenas alguns minutos e os tratamentos são feitos em uma série. A duração do tratamento é diferente para cada tipo de câncer. Os implantes permanentes tornam-se menos radioativos ao longo do tempo, e o oncologista explica as precauções de segurança para os pacientes.
O tratamento com radiação sistêmica para o câncer utiliza medicamentos radioativos administrados por via intravenosa ou oral. Os medicamentos viajam através da corrente sanguínea para as células cancerígenas. Os tratamentos são feitos enquanto o paciente está hospitalizado, geralmente em uma sala especialmente protegida, para que outros não sejam expostos à radiação. As precauções de segurança são descritas para proteger amigos e familiares da radiação após o tratamento. Eventualmente, a radiação passa completamente do corpo do paciente.