Quali sono i diversi tipi di radioterapia per il cancro?
La radioterapia per il cancro o la radioterapia utilizza radiazioni ad alta energia per uccidere le cellule tumorali maligne danneggiando il loro DNA, rendendo impossibile la replicazione. Utilizzato in più della metà dei casi di cancro, le radiazioni possono essere emesse dall'esterno del corpo, come nella radioterapia esterna o dall'interno del corpo usando una tecnica chiamata brachiterapia. Un altro tipo di radioterapia è la radioterapia sistemica, in cui una sostanza radioattiva viene trasportata dal flusso sanguigno alle cellule cancerose. Le radiazioni vengono utilizzate per uccidere le cellule tumorali e ridurre i tumori. Può essere usato prima, durante o dopo un intervento chirurgico per il cancro.
La forma più comunemente usata di radioterapia per il cancro è la radioterapia con fasci esterni. Questo trattamento utilizza raggi X e raggi gamma ad alta energia, mirati direttamente al tumore canceroso da una fonte esterna. Diverse forme di radioterapia con fasci esterni riducono al minimo i danni ai tessuti sani vicino al tumore. La radioterapia a intensità modulata (IMRT) e la radioterapia guidata da immagini (IGRT) sono tecniche avanzate che risparmiano i tessuti sani. La macchina utilizzata in tutti i tipi di radioterapia con raggio esterno punta il fascio di radiazione esattamente sul tumore senza toccare il paziente.
La radioterapia a fasci esterni dura generalmente da uno a cinque minuti e viene eseguita per un periodo da due a dieci settimane a seconda del tipo di tumore e del suo stadio di sviluppo. Le sessioni di terapia vengono generalmente eseguite quotidianamente per cinque giorni consecutivi. Il trattamento stesso non fa male, ma i pazienti possono manifestare effetti collaterali.
La radioterapia a fascio di protoni differisce dalla radioterapia a fascio esterno per la sua capacità di concentrare l'energia della radiazione a una profondità specifica nel corpo. Ciò consente una terapia molto più impegnativa con meno danni ai tessuti circostanti. I tumori piccoli e ben definiti possono essere trattati usando la radiazione del fascio di protoni. I tumori nella prostata, nel cervello, nel collo e nella testa possono essere mirati con precisione, riducendo al minimo i danni da radiazioni ai tessuti sani.
La radioterapia interna per il cancro, o la brachiterapia, utilizza anche le radiazioni per distruggere le cellule tumorali e ridurre i tumori. In questa forma di trattamento la radiazione viene erogata dall'interno del corpo. La fonte di radiazione viene impiantata nel corpo mediante un catetere inserito nei tessuti cancerosi. Gli impianti sembrano nastri, fili o semi e possono essere lasciati nel corpo per minuti, ore, giorni o permanentemente.
Gli impianti di radiazione a basso dosaggio vengono lasciati nel corpo per un massimo di una settimana e il paziente viene ricoverato in ospedale durante il trattamento. Gli impianti ad alte dosi vengono lasciati in posa solo per pochi minuti e i trattamenti vengono eseguiti in serie. La durata del trattamento è diversa per ogni tipo di tumore. Gli impianti permanenti diventano meno radioattivi nel tempo e l'oncologo spiegherà le precauzioni di sicurezza ai pazienti.
La radioterapia sistemica per il cancro utilizza medicinali radioattivi somministrati per via endovenosa o orale. I farmaci viaggiano attraverso il flusso sanguigno verso le cellule cancerose. I trattamenti vengono eseguiti mentre il paziente è ricoverato in ospedale, di solito in una stanza appositamente protetta in modo che altri non siano esposti alle radiazioni. Le misure di sicurezza sono delineate per proteggere amici e parenti dalle radiazioni dopo il trattamento. Alla fine, la radiazione passa completamente dal corpo del paziente.