Wat zijn de risico's van het combineren van paracetamol en alcohol?

Paracetamol, in de Verenigde Staten bekend als paracetamol, is een analgetisch en antipyretisch geneesmiddel dat vaak wordt gebruikt voor de behandeling van pijn, hoofdpijn en koorts. Het is overal verkrijgbaar zonder recept, hetzij op zichzelf of als een component in verkoudheids- en griepremedies. Zoals veel medicijnen kan het innemen van teveel paracetamol erg gevaarlijk zijn. In veel landen is de verkoop van paracetamol beperkt om het risico van een overdosis paracetamol tegen te gaan. Algemeen wordt aangenomen dat de gevaren van overdosering met paracetamol worden verergerd door enkele combinaties van paracetamol en alcohol, maar medisch bewijs lijkt deze bewering niet te ondersteunen.

Het gevaar van paracetamol is paracetamoltoxiciteit, die ernstige leverschade kan veroorzaken. Wanneer het menselijk lichaam paracetamol metaboliseert, produceert het N-acetyl-p-benzoquinoneimine of NAPQI, een toxine dat levercellen kan vernietigen en het natuurlijke niveau van glutathione, een antioxidant, uitput in de lever. Dit toxine wordt normaal gesproken echter alleen in kleine hoeveelheden geproduceerd. Wanneer een individuele overdosis paracetamol wordt toegediend, wordt meer NAPQI geproduceerd dan de lever kan ontgiften, wat resulteert in buikpijn, misselijkheid en uiteindelijk zelfs de dood. Als de toxiciteit van paracetamol vroeg wordt vastgesteld, kan het worden behandeld, maar als het onopgemerkt blijft, zijn de risico's zeer groot.

Veel mensen geloven dat het nemen van paracetamol tijdens het drinken leverschade kan veroorzaken. Het nemen van paracetamol in de aanbevolen dosering tijdens het drinken verhoogt namelijk niet het risico op toxiciteit. Zelfs het combineren van alcohol met een overdosis paracetamol lijkt het risico op ernstige schade niet te vergroten, hoewel het risico op paracetamol-toxiciteit door de overdosis ernstig blijft.

Sommige artsen hebben op basis van dierproeven gesuggereerd dat paracetamoltoxiciteit kan worden verergerd door chronisch overmatig alcoholgebruik. Volgens deze theorie produceert chronisch alcoholmisbruik grote hoeveelheden van het enzym CYP2E1, dat de productie van toxines uit paracetamol helpt. Ondanks het feit dat dit geloof wijdverspreid is, is het bewijs daarvoor dubbelzinnig.

Artikelen gepubliceerd in de medische tijdschriften Critical Care , Drug Safety en het British Journal of Clinical Pharmacology hebben betoogd dat ondanks enig bewijs dat langdurig alcoholmisbruik de paracetamoltoxiciteit verhoogt, er geen bewijs is dat de combinatie van paracetamol en alcohol het gevaar van toxiciteit verhoogt in mensen. De leverschade die werd waargenomen bij chronische alcoholgebruikers die een overdosis paracetamol hadden ingenomen, werd ook waargenomen bij mensen die geen overmatige alcohol gebruikten. Daarom lijkt het klinische bewijs om dit geloof te onderbouwen, ondanks de wijdverbreide overtuiging dat paracetamol en alcohol negatieve interacties hebben, te ontbreken.