Welke factoren beïnvloeden de kosten van zorg aan het levenseinde?
Einde levenzorg verwijst naar medische zorg en behandeling toegediend aan een stervende patiënt die geen redelijke kans op herstel heeft. Dit soort zorg kan plaatsvinden op de intensive care van een ziekenhuis (IC), een regulier ziekenhuisbed, een verpleeghuis, een hospice of bij de patiënt thuis. Na een traumatisch letsel of een acute ziekte worden stervende patiënten verzorgd in acute zorgziekenhuizen of IC's. Patiënten met chronische of voortschrijdende ziektes kunnen in een ziekenhuis, hospice of in hun eigen huis worden verzorgd. De primaire factoren die de kosten van zorg aan het levenseinde beïnvloeden, zijn de locatie en de mate van verpleegkundige en medische zorg die de stervende patiënt wordt geboden.
Intensieve zorgafdeling heeft de hoogste kosten van zorg aan het levenseinde. IC's zijn ontworpen om kritisch zieke patiënten agressief te behandelen met de meest geavanceerde technologie en methoden die beschikbaar zijn. In sommige situaties wordt het medisch personeel echter duidelijk dat een patiënt met kritieke zorg die levensonderhoudstechnologie gebruikt geen redelijke kans op herstel heeft.
In de VS varieert de uitkomst van een dergelijk geval, afhankelijk van het feit of de patiënt een bestaande voorafgaande richtlijn heeft waarin de omvang van de toegestane zorg wordt bepaald als herstel niet mogelijk is. Met een vooruitstrevende richtlijn die levensonderhoudende technologieën beperkt, kan de patiënt worden overgebracht - als de tijd het toelaat - naar een hospice of een regulier ziekenhuisbed voor goedkopere kosten van zorg aan het levenseinde. Bij gebrek aan een dergelijke richtlijn moet agressieve zorg om het leven van de patiënt te behouden worden voortgezet totdat een echtgenoot, ouder of ander verantwoordelijk familielid een beslissing neemt over de omvang van de gewenste behandeling.
De kosten van zorg aan het levenseinde in een verpleeghuis of ziekenhuis zijn lager dan ziekenhuiszorg. In de VS worden intramurale hospicediensten gedekt door Medicare, Medicaid en de meeste particuliere zorgverzekeraars. Voor patiënten die onder Medicare vallen, zijn er meestal een kleine vergoeding voor hun eigen kosten; een breed scala aan behandelingsmodaliteiten wordt echter tot zes maanden voorafgaand aan het overlijden van de patiënt behandeld, zoals geschat door zijn arts. Hospice-diensten kunnen ook worden geleverd aan verpleeghuisbewoners voor die modaliteiten die nog niet door de uitgebreide zorginstelling worden aangeboden.
Home hospice zorg biedt de goedkoopste kosten van zorg aan het einde van het leven van al deze opties. In de VS worden verpleegkundige zorg, gecertificeerde verpleeghulp (CNA) zorg, medicijnen en duurzame medische apparatuur (DME) allemaal gratis verstrekt aan Medicare-patiënten en sommige worden gedekt door particuliere zorgverzekeraars. Hospice biedt geen 24-uurs zorg per dag, maar wel 24 uur per dag contact. Sommige gezinnen geven de voorkeur aan de geruststelling van voortdurende hulp en nemen deze kosten van zorg aan het einde van het leven dus privé aan.