Quels facteurs influent sur le coût des soins de fin de vie?
Les soins de fin de vie désignent les soins médicaux et les traitements administrés à un patient mourant qui n'a aucune chance raisonnable de se rétablir. Ce type de soins peut avoir lieu dans une unité de soins intensifs (USI) d'un hôpital, dans un lit d'hôpital ordinaire, dans une maison de retraite, dans un centre de soins palliatifs ou chez le patient. Après une lésion traumatique ou une maladie aiguë, les patients en fin de vie sont pris en charge dans des hôpitaux de soins de courte durée ou des unités de soins intensifs. Les patients atteints de maladies chroniques ou évolutives peuvent être soignés dans un hôpital, un centre de soins palliatifs ou chez eux. Les principaux facteurs qui influent sur le coût des soins en fin de vie sont l'emplacement et le degré des soins infirmiers et médicaux fournis au patient mourant.
Le traitement en unité de soins intensifs représente le coût le plus élevé des soins en fin de vie. Les USI sont conçues pour traiter de manière agressive les patients gravement malades avec la technologie et les méthodes les plus avancées disponibles. Dans certaines situations, il apparaît toutefois au personnel médical qu’un patient en soins intensifs utilisant une technologie de maintien de la vie n’a aucune chance raisonnable de se rétablir.
Aux États-Unis, l'issue d'un tel cas varie selon que le patient dispose ou non d'une directive préalable stipulant l'étendue des soins autorisés si le rétablissement n'est pas possible. Avec une directive préalable qui limite les technologies de maintien de la vie, le patient peut être transféré - si le temps le permet - dans un centre de soins palliatifs ou dans un lit d'hôpital ordinaire moyennant un coût moins élevé en soins de fin de vie. En l'absence d'une telle directive, les soins intensifs destinés à maintenir la vie du patient doivent être maintenus jusqu'à ce qu'un conjoint, un parent ou un autre membre de la famille responsable prenne une décision concernant l'ampleur du traitement souhaité.
Le coût des soins de fin de vie dans une maison de retraite ou un centre de soins palliatifs est inférieur à celui des soins hospitaliers. Aux États-Unis, les services de soins palliatifs aux patients hospitalisés sont couverts par Medicare, Medicaid et la plupart des sociétés d’assurance maladie privées. Pour les patients couverts par Medicare, il y a généralement une petite dépense de co-paiement engagée par leurs soins; Cependant, une grande variété de modalités de traitement sont couvertes jusqu'à six mois avant le décès du patient, selon l'estimation de son médecin. Des services de soins palliatifs peuvent également être fournis aux résidents des foyers de soins pour les modalités non encore offertes par l'établissement de soins de longue durée.
Les soins à domicile offrent le coût le moins coûteux de soins de fin de vie de toutes ces options. Aux États-Unis, soins infirmiers, soins infirmiers auxiliaires agréés (CNA), médicaments et équipements médicaux durables (DME) sont fournis gratuitement aux patients de Medicare, certains couverts par des sociétés privées d’assurance maladie. Hospice ne fournit pas de soins 24 heures sur 24, mais assure un contact 24 heures sur 24. Certaines familles préfèrent être rassurées par une assistance continue et assument donc ce coût des soins de fin de vie en privé.