Wat is een kaskraker?
Een blockbuster-medicijn is een medicijn dat elk jaar meer dan $ 1 miljard US dollar (USD) omzet genereert. Vanaf 2011 zijn er ongeveer een dozijn van deze medicijnen op de markt, een combinatie van geneesmiddelen op recept en zonder recept verkrijgbaar. Drie factoren bepalen of een nieuw medicijn een kaskraker wordt: behoefte van de bevolking, marketing voor het publiek en marketing voor artsen. Zolang aan deze voorwaarden wordt voldaan, kan een farmaceutisch bedrijf grote inkomsten verwachten tot het patent voor het medicijn op is.
In 2011 zijn de drie medicijnen die de meeste inkomsten produceren atorvastatine, clopidogrel en enoxaparine. Atorvastatine, ook bekend als Lipitor, behandelt hoog cholesterol. Clopidogrel, ook bekend als Plavix, is een antiplatlet-middel dat ook wordt gebruikt voor de behandeling van hoog cholesterol. Enoxaparine, ook bekend als Lovenox, is een antistollingsmiddel dat wordt gebruikt om bloedstolsels te behandelen. Hoewel deze medicijnen door verschillende farmaceutische bedrijven worden geproduceerd, maken drie overeenkomsten elk een kaskraker.
De behoefte van een bevolking aan een medicijn is de belangrijkste factor of een nieuw medicijn een kaskraker wordt. De drie hierboven genoemde medicijnen vervullen allemaal een behoefte. Terwijl obesitas en type twee diabetes toenemen in de ontwikkelde wereld, ontwikkelen zich ook secundaire aandoeningen zoals hoog cholesterol en hart- en vaatziekten. Elk van deze drie geneesmiddelen wordt gebruikt bij de behandeling van deze aandoeningen. Het succes van een medicijn hangt echter veel meer af van de maatschappelijke behoefte.
Direct-to-consumer (DTC) marketing van geneesmiddelen op recept is alleen legaal in de Verenigde Staten en Nieuw-Zeeland. Aangezien de eerste een van de grootste consumenten van receptplichtige medicijnen ter wereld is, gebruiken farmaceutische bedrijven televisie- en printadvertenties op dezelfde manier als andere bedrijven die een product verkopen. Advertenties proberen niet alleen mensen te overtuigen dat ze hun aandoening moeten behandelen, maar dat ze ook de specifieke medicijnen nodig hebben die de advertentie probeert te verkopen. Deze advertenties hebben enorme inkomsten gegenereerd voor farmaceutische bedrijven; het aantal blockbuster-medicijnen zou veel minder zijn als deze advertenties niet zouden bestaan.
De laatste stap bij het creëren van een kaskraker is het direct op de markt brengen van nieuwe medicijnen aan artsen en andere medische processies. Vertegenwoordigers van farmaceutische bedrijven bezoeken privépraktijken, ziekenhuizen en verpleeghuizen om de nieuwste producten van hun bedrijf te verkopen. Na overleg met artsen en verpleegkundigen laten vertegenwoordigers meestal monsters achter die artsen aan hun patiënten kunnen geven. Het doel is dat nadat de patiënt het gratis medicijnmonster heeft gebruikt, hij of zij de medicatie zal blijven gebruiken.
Naast het verhogen van de omzet, ondernemen farmaceutische bedrijven deze agressieve marketingtechnieken om een andere reden. Als een nieuw medicijn een kaskraker wordt, heeft het farmaceutische bedrijf dat het produceert ongeveer tien jaar voordat het patent vervalt. Na dat punt kunnen andere bedrijven een generieke versie van het medicijn produceren en het voor minder verkopen. Omdat farmaceutische bedrijven weten dat hun winst op een kaskraker uiteindelijk zal dalen, is hun doel om zoveel mogelijk van het medicijn te verkopen als ze kunnen in de beschikbare tijd.