Was ist ein Blockbuster-Medikament?
Ein Blockbuster-Medikament ist ein Medikament, mit dem jedes Jahr Einnahmen in Höhe von über 1 Milliarde US-Dollar (USD) erzielt werden. Ab 2011 sind rund ein Dutzend dieser Medikamente auf dem Markt, eine Mischung aus verschreibungspflichtigen und rezeptfreien Medikamenten. Drei Faktoren bestimmen, ob ein neues Medikament zu einem Blockbuster wird oder nicht: Bedarf der Bevölkerung, Marketing für die Öffentlichkeit und Marketing für Ärzte. Solange diese Bedingungen erfüllt sind, kann ein Pharmaunternehmen mit hohen Einnahmen rechnen, bis sein Patent für das Medikament abgelaufen ist.
Die drei umsatzstärksten Medikamente im Jahr 2011 sind Atorvastatin, Clopidogrel und Enoxaparin. Atorvastatin, auch bekannt als Lipitor, behandelt hohen Cholesterinspiegel. Clopidogrel, auch bekannt als Plavix, ist ein Plättchenhemmer, der auch zur Behandlung von hohem Cholesterinspiegel verwendet wird. Enoxaparin, auch bekannt als Lovenox, ist ein Antikoagulans zur Behandlung von Blutgerinnseln. Obwohl diese Medikamente von verschiedenen Pharmaunternehmen hergestellt werden, machen drei Gemeinsamkeiten jedes zu einem Blockbuster-Medikament.
Das Bedürfnis einer Bevölkerung nach einem Medikament ist der Hauptfaktor dafür, ob ein neues Medikament zu einem Blockbuster wird oder nicht. Die drei oben aufgeführten Medikamente erfüllen alle einen Bedarf. Mit zunehmender Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes in den Industrieländern entwickeln sich auch Folgeerkrankungen wie ein hoher Cholesterinspiegel und eine koronare Herzkrankheit. Jedes dieser drei Arzneimittel wird bei der Behandlung dieser Zustände verwendet. Der Erfolg eines Arzneimittels hängt jedoch viel mehr ab, als es die Gesellschaft braucht.
Die Direktvermarktung von verschreibungspflichtigen Medikamenten an Endverbraucher (DTC) ist nur in den USA und in Neuseeland legal. Da Ersterer einer der weltweit größten Konsumenten von verschreibungspflichtigen Medikamenten ist, nutzen Pharmaunternehmen Fernseh- und Printwerbung genauso wie andere Unternehmen, die ein Produkt verkaufen. In der Werbung wird nicht nur versucht, Einzelpersonen davon zu überzeugen, dass sie ihren Zustand behandeln müssen, sondern dass sie auch die spezifischen Medikamente benötigen, die die Werbung verkaufen möchte. Diese Anzeigen haben den Pharmaunternehmen enorme Einnahmen gebracht. Die Anzahl der Blockbuster-Medikamente wäre viel geringer, wenn diese Werbung nicht existieren würde.
Der letzte Schritt bei der Entwicklung eines Blockbuster-Medikaments ist die direkte Vermarktung neuer Medikamente an Ärzte und andere medizinische Fachkräfte. Pharmavertreter besuchen Privatpraxen, Krankenhäuser und Pflegeheime, um die neuesten Produkte ihres Unternehmens zu verkaufen. Nach einem Treffen mit Ärzten und Krankenschwestern hinterlassen die Vertreter in der Regel Proben, die Ärzte ihren Patienten geben können. Das Ziel ist, dass der Patient, nachdem er die kostenlose Medikamentenprobe verwendet hat, die Medikation weiterhin verwendet.
Neben der Steigerung des Umsatzes unternehmen Pharmaunternehmen diese aggressiven Marketingtechniken aus einem anderen Grund. Wenn ein neues Medikament zu einem Blockbuster wird, hat das Pharmaunternehmen, das es herstellt, ungefähr ein Jahrzehnt Zeit, bis das Patent abläuft. Danach können andere Unternehmen eine generische Version des Arzneimittels herstellen und es zu einem günstigeren Preis verkaufen. Da Pharmaunternehmen wissen, dass ihre Gewinne mit einem Blockbuster-Medikament irgendwann sinken werden, ist es ihr Ziel, so viel wie möglich von dem Medikament in der verfügbaren Zeit zu verkaufen.