Hva er et blockbuster-stoff?

Et blockbuster-medikament er et stoff som gir mer enn 1 milliard dollar amerikanske dollar (USD) i omsetning hvert år. Fra og med 2011 er det omtrent et dusin av disse medisinene på markedet, en blanding av reseptbelagte medisiner og uten medisiner. Tre faktorer avgjør om en ny medisinering vil bli et blockbuster-medikament eller ikke: befolkningens behov, markedsføring til publikum og markedsføring til leger. Så lenge disse betingelsene er oppfylt, kan et farmasøytisk selskap forvente store inntekter til patentet på legemidlet går tom.

I 2011 er de tre medisinene som gir mest inntekter atorvastatin, clopidogrel og enoxaparin. Atorvastatin, også kjent som Lipitor, behandler høyt kolesterol. Clopidogrel, også kjent som Plavix, er et antiplatlett middel som også brukes til å behandle høyt kolesterol. Enoxaparin, også kjent som Lovenox, er et antikoagulasjonsmiddel som brukes til å behandle blodpropp. Selv om disse medisinene er produsert av forskjellige farmasøytiske selskaper, gjør tre fellestrekk hver til en blockbuster-medisin.

Befolkningens behov for et medikament er den primære faktoren for hvorvidt et nytt stoff vil bli et blockbuster-medikament eller ikke. De tre medisinene som er oppført ovenfor fyller et behov. Når overvekt og diabetes type to øker i den utviklede verden, utvikles også sekundære forhold som høyt kolesterol og koronar hjertesykdom. Hvert av disse tre legemidlene brukes til behandling av disse tilstandene. Suksessen til et medikament avhenger imidlertid av mye mer enn dets behov fra samfunnet.

Direkte til forbruker (DTC) markedsføring av reseptbelagte medisiner er kun lovlig i USA og New Zealand. Ettersom førstnevnte er en av de største forbrukerne av reseptbelagte medisiner i verden, bruker farmasøytiske selskaper TV og trykker reklame på samme måte som andre virksomheter som selger et produkt. Annonser prøver ikke bare å overbevise enkeltpersoner om at de trenger å behandle tilstanden deres, men at de også trenger den spesifikke medisinen reklamen prøver å selge. Disse annonsene har skapt enorme inntekter for farmasøytiske selskaper; antallet blockbuster medisiner ville være mye færre hvis disse annonsene ikke eksisterte.

Det siste trinnet i å lage et blockbuster-medikament er direkte markedsføring av nye medisiner til leger og andre medisinske prosessjonsprodukter. Farmasøytiske salgsrepresentanter besøker privat praksis, sykehus og sykehjem for å selge selskapets nyeste produkter. Etter møte med leger og sykepleiere legger representanter vanligvis igjen prøver som leger kan gi til sine pasienter. Målet er at etter at pasienten bruker den gratis prøven av medisiner, vil han eller hun fortsette å bruke medisinen.

I tillegg til å øke inntektene, bruker farmasøytiske selskaper disse aggressive markedsføringsteknikkene av en annen grunn. Hvis en ny medisinering blir et blockbuster-medikament, har legemiddelfirmaet som produserer det omtrent et tiår før patentet går ut. Etter dette punktet kan andre selskaper produsere en generisk versjon av stoffet og selge det for mindre. Ettersom legemiddelfirmaer vet at fortjenesten deres på et blockbuster-medikament til slutt vil falle, er deres mål å selge så mye av medisinen som mulig i den tilgjengelige tiden.