Hvad er et blockbuster-stof?

Et blockbuster-medikament er et lægemiddel, der genererer mere end $ 1 milliard amerikanske dollars (USD) i omsætning hvert år. Fra 2011 er der omtrent et dusin af disse stoffer på markedet, en blanding af receptpligtig medicin og receptfri medicin. Tre faktorer bestemmer, om en ny medicin vil blive et blockbuster-medikament eller ej: befolkningens behov, markedsføring til offentligheden og markedsføring til læger. Så længe disse betingelser er opfyldt, kan et farmaceutisk selskab forvente store indtægter, indtil dets patent for lægemidlet løber ud.

I 2011 er de tre lægemidler, der producerer mest indtægter, atorvastatin, clopidogrel og enoxaparin. Atorvastatin, også kendt som Lipitor, behandler højt kolesteroltal. Clopidogrel, også kendt som Plavix, er et antiplatlet middel, der også bruges til behandling af højt kolesteroltal. Enoxaparin, også kendt som Lovenox, er et antikoagulantia, der bruges til behandling af blodpropper. Selvom disse medikamenter er produceret af forskellige farmaceutiske virksomheder, gør tre fællesforhold hver et blockbuster-lægemiddel.

Befolkningens behov for et lægemiddel er den primære faktor for, hvorvidt et nyt lægemiddel bliver et blockbuster-medikament eller ikke. De tre lægemidler, der er nævnt ovenfor, opfylder alle et behov. Efterhånden som fedme og diabetes type to stiger i den udviklede verden, udvikles sekundære tilstande som højt kolesteroltal og koronar hjertesygdom. Hvert af disse tre lægemidler anvendes til behandling af disse tilstande. Succesen med et lægemiddel afhænger dog meget mere end dets behov i samfundet.

Direkte til forbruger (DTC) markedsføring af receptpligtig medicin er kun lovlig i USA og New Zealand. Da førstnævnte er en af ​​de største forbrugere af receptpligtig medicin i verden, bruger farmaceutiske virksomheder tv og udskriver reklamer på samme måde som andre virksomheder, der sælger et produkt. Annoncer prøver ikke kun at overbevise enkeltpersoner om, at de har brug for at behandle deres tilstand, men at de også har brug for den specifikke medicin, som reklamen prøver at sælge. Disse reklamer har skabt enorme indtægter for farmaceutiske virksomheder; antallet af blockbuster-medicin ville være meget færre, hvis disse reklamer ikke eksisterede.

Det sidste trin i oprettelsen af ​​et blockbuster-lægemiddel er direkte markedsføring af nye lægemidler til læger og andre medicinske processioner. Farmaceutiske salgsrepræsentanter besøger privat praksis, hospitaler og plejehjem for at sælge deres virksomheds nyeste produkter. Efter møde med læger og sygeplejersker efterlader repræsentanter normalt prøver, som læger kan give til deres patienter. Målet er, at når patienten bruger den gratis prøve af medicin, vil han eller hun fortsætte med at bruge medicinen.

Udover at øge indtægterne, anvender farmaceutiske virksomheder disse aggressive marketingteknikker af en anden grund. Hvis en ny medicin bliver et blockbuster-lægemiddel, har det farmaceutiske selskab, der fremstiller det, ca. et årti før patentets udløb. Efter dette punkt kan andre virksomheder fremstille en generisk version af stoffet og sælge det for mindre. Da medicinalfirmaer ved, at deres overskud på et lægemiddel til sidst vil falde, er deres mål at sælge så meget af lægemidlet, som de kan i den tilgængelige tid.