Qu'est-ce qu'un médicament blockbuster?
Un médicament vedette est un médicament générant chaque année plus de 1 milliard de dollars de revenus. En 2011, il y avait environ une douzaine de ces médicaments sur le marché, une combinaison de médicaments sur ordonnance et en vente libre. Trois facteurs déterminent si un nouveau médicament va devenir un médicament vedette: les besoins de la population, la commercialisation auprès du public et la commercialisation auprès des médecins. Tant que ces conditions sont remplies, une entreprise pharmaceutique peut s’attendre à des revenus importants jusqu’à épuisement de son brevet.
En 2011, l'atorvastatine, le clopidogrel et l'énoxaparine sont les trois médicaments les plus rentables. L'atorvastatine, également connue sous le nom de Lipitor, traite l'hypercholestérolémie. Le clopidogrel, également appelé Plavix, est un agent antiplaquettaire également utilisé pour traiter l'hypercholestérolémie. L'énoxaparine, également connue sous le nom de Lovenox, est un anticoagulant utilisé pour traiter les caillots sanguins. Bien que ces médicaments soient fabriqués par différentes sociétés pharmaceutiques, trois points communs font de chacun d'eux un médicament vedette.
Le besoin d'une drogue par la population est le facteur principal dans la décision d'un nouveau médicament de devenir un médicament vedette. Les trois médicaments énumérés ci-dessus répondent tous à un besoin. Alors que l'obésité et le diabète de type 2 augmentent dans les pays développés, des affections secondaires telles qu'un taux de cholestérol élevé et une maladie coronarienne se développent également. Chacun de ces trois médicaments est utilisé dans le traitement de ces conditions. Cependant, le succès d’une drogue dépend de beaucoup plus que de ses besoins sociaux.
La vente directe de médicaments sur ordonnance aux consommateurs (DTC) n'est légale qu'aux États-Unis et en Nouvelle-Zélande. Comme le premier est l’un des plus gros consommateurs de médicaments sur ordonnance au monde, les sociétés pharmaceutiques utilisent les publicités télévisées et imprimées de la même manière que les autres entreprises vendant un produit. Les publicités tentent non seulement de convaincre les personnes qu’elles ont besoin de traiter leur maladie, mais également du médicament spécifique que la publicité tente de vendre. Ces publicités ont généré d’énormes revenus pour les sociétés pharmaceutiques; le nombre de médicaments vedettes serait beaucoup moins important si ces publicités n'existaient pas.
La dernière étape de la création d’un médicament vedette consiste à commercialiser directement les nouveaux médicaments auprès des médecins et autres processionnaires médicaux. Les représentants pharmaceutiques se rendent dans des cabinets privés, des hôpitaux et des maisons de retraite pour vendre les derniers produits de leur société. Après avoir rencontré des médecins et des infirmières, les représentants laissent généralement des échantillons que les médecins peuvent donner à leurs patients. L’objectif est qu’après avoir utilisé l’échantillon gratuit de médicament, le patient continuera à le prendre.
Outre l’augmentation des revenus, les sociétés pharmaceutiques ont recours à ces techniques de marketing agressives pour une autre raison. Si un nouveau médicament devient un médicament vedette, la société pharmaceutique qui le fabrique a environ 10 ans avant l’expiration du brevet. Ensuite, d'autres sociétés peuvent produire une version générique du médicament et le vendre à un prix inférieur. Comme les sociétés pharmaceutiques savent que leurs bénéfices sur un médicament phare vont éventuellement chuter, leur objectif est de vendre le plus de médicaments possible dans les délais impartis.