Vad är ett blockbuster läkemedel?

Ett blockbusterläkemedel är ett läkemedel som genererar mer än 1 miljard dollar i intäkter varje år. Från och med 2011 finns det ungefär ett dussin av dessa läkemedel på marknaden, en blandning av receptbelagda läkemedel och receptfritt läkemedel. Tre faktorer avgör om en ny medicinering kommer att bli ett blockbuster läkemedel: befolkningsbehov, marknadsföring till allmänheten och marknadsföring till läkare. Så länge dessa villkor är uppfyllda kan ett läkemedelsföretag förvänta sig stora intäkter tills dess patent för läkemedlet tar slut.

2011 är de tre läkemedlen som ger mest intäkter atorvastatin, clopidogrel och enoxaparin. Atorvastatin, även känt som Lipitor, behandlar högt kolesterol. Clopidogrel, även känd som Plavix, är ett antiplatlettmedel som också används för att behandla högt kolesterol. Enoxaparin, även känt som Lovenox, är en antikoagulant som används för att behandla blodproppar. Även om dessa läkemedel produceras av olika läkemedelsföretag, gör tre gemensamma egenskaper vardera ett blockbusterläkemedel.

Befolkningens behov av ett läkemedel är den främsta faktorn för huruvida ett nytt läkemedel kommer att bli ett blockbusterläkemedel eller inte. De tre medicinerna som nämns ovan fyller alla ett behov. När fetma och typ två diabetes ökar i den utvecklade världen, utvecklas sekundära tillstånd som högt kolesterol och kranskärlssjukdom. Var och en av dessa tre läkemedel används för behandling av dessa tillstånd. Framgången för ett läkemedel beror dock på mycket mer än samhällets behov.

Direkt till konsument (DTC) marknadsföring av receptbelagda läkemedel är endast lagligt i USA och Nya Zeeland. Eftersom det förra är en av de största konsumenterna av receptbelagda läkemedel i världen, använder läkemedelsföretag tv- och tryckannonser på samma sätt som andra företag som säljer en produkt. Annonser försöker inte bara övertyga individer om att de behöver behandla sitt tillstånd, utan att de också behöver den specifika medicinen som annonsen försöker sälja. Dessa annonser har skapat enorma intäkter för läkemedelsföretag; antalet blockbusterläkemedel skulle vara mycket färre om dessa annonser inte fanns.

Det sista steget i att skapa ett blockbusterläkemedel är direkt marknadsföring av nya läkemedel till läkare och andra medicinska processionärer. Läkemedelsförsäljningsrepresentanter besöker privata metoder, sjukhus och vårdhem för att sälja företagets senaste produkter. Efter möten med läkare och sjuksköterskor lämnar företrädare vanligtvis prover som läkare kan ge till sina patienter. Målet är att efter det att patienten har använt det fria medicinprovet, fortsätter han eller hon att använda medicinen.

Förutom att öka intäkterna, använder läkemedelsföretag dessa aggressiva marknadsföringstekniker av en annan anledning. Om en ny medicinering blir ett blockbuster läkemedel har läkemedelsföretaget som producerar det ungefär ett decennium innan patentet löper ut. Efter den punkten kan andra företag producera en generisk version av läkemedlet och sälja det för mindre. Eftersom läkemedelsföretag vet att deras vinster på ett blockbusterande läkemedel så småningom kommer att falla, är deras mål att sälja så mycket av läkemedlet som de kan på den tillgängliga tiden.