Wat is een hemisferectomie?
Voor epileptische patiënten die geen bevredigende resultaten met medicijnen krijgen, kan chirurgie het enige middel zijn. Hoewel er verschillende soorten epileptische chirurgie beschikbaar zijn, zijn er weinig radicaler of verrassend dan de hemisferectomie. Een hemisferectomie, meestal uitgevoerd bij zeer jonge kinderen, is het verwijderen van de helft van de hersenen om epileptische aanvallen te verminderen of te voorkomen. Deze procedure is relatief zeldzaam en kan verrassende succes- en herstelpercentages hebben.
Epileptische aanvallen kunnen optreden als gevolg van veel verschillende hersenstoornissen. Patiënten die in aanmerking kunnen komen voor hemisferectomieën hebben meestal last van aanvallen die slechts aan één kant van de hersenen voorkomen. Hemisferectomieën worden over het algemeen uitgevoerd bij patiënten die niet goed hebben gereageerd op verschillende medicamenteuze therapieën, hoewel tijd en leeftijd ook belangrijke factoren zijn bij de beslissing. Het meeste bewijs suggereert dat hoe jonger een kind is, hoe normaler de hersenfunctie kan worden hersteld na een operatie. Om deze reden ondergaan mensen ouder dan 14 jaar zelden de procedure.
Het lijkt misschien onmogelijk dat een brein normaal zou kunnen functioneren nadat de helft ervan is verwijderd, maar de procedure kan een aanzienlijk deel van het vermogen intact laten of zelfs verbeteren. Persoonlijkheid, taal en geheugen worden bijna nooit beschadigd of veranderd door een hemisferectomie. Vooral bij jonge kinderen past de resterende helft van de hersenen zich aan om de functies van de verwijderde helft uit te voeren. Bovendien zullen bijna allen die met succes de operatie ondergaan, een significante afname van de aanvalsactiviteit hebben, en er zijn aanwijzingen dat meer dan de helft volledig zal stoppen met inbeslagname.
Er zijn natuurlijk risico's en bijwerkingen aan zo'n extreme chirurgische procedure. Volgens veel experts zullen bijna alle patiënten gedeeltelijke verlamming ervaren aan de zijkant van het lichaam die overeenkomt met de verwijderde hemisfeer van de hersenen. Hoewel lopen en het gebruik van armen mogelijk is, zijn hand-, vinger- en voetbewegingen meestal beperkt en kunnen ze permanent gevoelloos worden.
Zoals met bijna alle chirurgische ingrepen, zijn er ook risico's op complicaties geassocieerd met een hemisferectomie. Zwelling of bloeding kan tijdens of na de operatie in de hersenen optreden. Als het onjuist wordt uitgevoerd, kan de resterende kant van de hersenen wat schade oplopen. Het gezichtsvermogen kan wazig of aangetast worden, en enige vertraging van mentale vermogens is mogelijk. Bijwerkingen op korte termijn zijn onder meer zwakte, depressie, taalproblemen en uitputting.
Zonder complicaties kan het herstel van een hemisferectomie relatief kort zijn. Patiënten die een gezond herstel ervaren, kunnen binnen een week het ziekenhuis verlaten en binnen twee of drie maanden terugkeren naar normale activiteiten. Uiteraard is monitoring gedurende deze periode uiterst belangrijk om de hersenfunctie en mogelijk optreden van aanvallen te meten. Het kan nodig zijn dat patiënten zelfs na de operatie epilepsie-medicatie moeten blijven gebruiken, hoewel epileptische aanvallen waarschijnlijk maar weinig tussen zullen liggen.