Che cos'è un'emisferectomia?
Per i pazienti epilettici che non ottengono risultati soddisfacenti con i farmaci, la chirurgia può diventare l'unica risorsa. Sebbene siano disponibili diversi tipi di chirurgia epilettica, ce ne sono alcuni più radicali o sorprendenti dell'emisferectomia. Tipicamente eseguita su bambini molto piccoli, un'emisferectomia è la rimozione di metà del cervello per ridurre o prevenire convulsioni epilettiche. Questa procedura è relativamente rara e può avere tassi sorprendenti di successo e recupero.
Convulsioni epilettiche possono verificarsi a causa di diversi disturbi cerebrali. I pazienti che possono essere considerati per le emisferectomie di solito soffrono di convulsioni che si verificano solo su un lato del cervello. Le emisferectomie vengono generalmente eseguite su pazienti che non hanno risposto bene a diverse terapie farmacologiche, sebbene il tempo e l'età siano anche i fattori principali nella decisione. La maggior parte delle prove suggerisce che più un bambino è piccolo, più la normale funzione cerebrale può essere recuperata dopo l'intervento chirurgico. Per questo motivo, le persone di età superiore ai 14 anni raramente si sottopongono alla procedura.
Può sembrare impossibile che un cervello funzioni normalmente dopo che metà di esso è stata rimossa, tuttavia la procedura può lasciare intatta o addirittura migliorata una parte sostanziale dell'abilità. Personalità, linguaggio e memoria non vengono quasi mai danneggiati o modificati da una emisferectomia. Soprattutto nei bambini piccoli, la metà rimanente del cervello si adatta per svolgere le funzioni della metà rimossa. Inoltre, quasi tutti coloro che si sottopongono con successo all'intervento avranno una significativa riduzione dell'attività convulsiva e alcune prove suggeriscono che più della metà smetterà di afferrare completamente.
Ci sono naturalmente rischi ed effetti collaterali in una procedura chirurgica così estrema. Secondo molti esperti, quasi tutti i pazienti sperimenteranno una paralisi parziale sul lato del corpo che corrisponde all'emisfero rimosso del cervello. Sebbene sia possibile camminare e usare le braccia, i movimenti di mani, dita e piedi sono generalmente limitati e possono diventare permanentemente intorpiditi.
Come con quasi tutte le procedure chirurgiche, ci sono anche rischi di complicanze associate a una emisferectomia. Gonfiore o sanguinamento possono verificarsi nel cervello durante o dopo l'intervento chirurgico. Se eseguito in modo errato, il lato restante del cervello può subire alcuni danni. La visione può diventare sfocata o influenzata ed è possibile un certo ritardo delle capacità mentali. Gli effetti collaterali a breve termine includono debolezza, depressione, problemi di linguaggio ed esaurimento.
Senza complicazioni, il recupero da una emisferectomia può essere relativamente breve. I pazienti che manifestano una guarigione sana possono lasciare l'ospedale entro una settimana e tornare alle normali attività entro due o tre mesi. Naturalmente, il monitoraggio è estremamente importante durante questo periodo per misurare la funzione cerebrale e la possibile insorgenza di convulsioni. Potrebbe essere necessario che i pazienti rimangano in terapia con convulsioni anche dopo l'intervento chirurgico, anche se le convulsioni saranno probabilmente poche e lontane tra loro.