Qu'est-ce qu'une hémisphérectomie?
Pour les patients épileptiques pour lesquels les médicaments ne donnent pas de résultats satisfaisants, la chirurgie peut devenir le seul recours. Bien qu'il existe plusieurs types de chirurgie épileptique, il existe peu de méthodes plus radicales ou surprenantes que l'hémisphérectomie. Une hémisphérectomie est généralement pratiquée sur de très jeunes enfants. Elle consiste à prélever une moitié du cerveau afin de réduire ou de prévenir les crises d'épilepsie. Cette procédure est relativement rare et peut avoir des taux de réussite et de récupération surprenants.
Les crises d'épilepsie peuvent survenir en raison de nombreux troubles cérébraux. Les patients pouvant faire l’objet d’une hémisphérectomie souffrent généralement de crises convulsives qui ne se produisent que d’un côté du cerveau. Les hémisphérectomies sont généralement pratiquées sur des patients qui n'ont pas bien répondu à plusieurs pharmacothérapies, bien que le temps et l'âge soient également des facteurs importants dans la décision. La plupart des preuves suggèrent que plus un enfant est jeune, plus la fonction cérébrale normale peut être rétablie après la chirurgie. Pour cette raison, les personnes de plus de 14 ans sont rarement soumises à la procédure.
Il peut sembler impossible qu'un cerveau puisse fonctionner normalement après que la moitié de celui-ci ait été retirée, mais la procédure peut laisser une partie importante de la capacité intacte ou même améliorée. La personnalité, le langage et la mémoire ne sont presque jamais endommagés ou modifiés par une hémisphérectomie. En particulier chez les jeunes enfants, la moitié restante du cerveau s’adapte pour exécuter les fonctions de la moitié retirée. En outre, presque toutes les personnes qui subissent l'opération subissent une diminution significative de l'activité épileptique et certaines données suggèrent que plus de la moitié arrêteront de saisir complètement.
Une procédure chirurgicale aussi extrême comporte naturellement des risques et des effets secondaires. Selon de nombreux experts, presque tous les patients connaîtront une paralysie partielle du côté du corps qui correspond à l'hémisphère retiré du cerveau. Bien que la marche et l'utilisation des bras soient possibles, les mouvements des mains, des doigts et des pieds sont généralement limités et peuvent devenir engourdis de manière permanente.
Comme avec presque toutes les interventions chirurgicales, il existe également des risques de complications associées à une hémisphérectomie. Un gonflement ou des saignements peuvent survenir dans le cerveau pendant ou après la chirurgie. Si elle est mal exécutée, le reste du cerveau peut être endommagé. La vision peut devenir floue ou affectée, et un certain retard des capacités mentales est possible. Les effets secondaires à court terme comprennent la faiblesse, la dépression, des problèmes de langage et l’épuisement.
Sans complications, la reprise d'une hémisphérectomie peut être relativement courte. Les patients qui se rétablissent bien peuvent quitter l'hôpital en une semaine et reprendre leurs activités normales dans un délai de deux ou trois mois. Naturellement, la surveillance est extrêmement importante pendant cette période pour mesurer le fonctionnement du cerveau et la possibilité de crises convulsives. Les patients peuvent avoir besoin de médicaments contre les crises épileptiques même après la chirurgie, bien que les crises soient probablement rares et espacées.