Wat is een therapeutisch vaccin?
Wanneer de meeste mensen aan vaccins denken, denken ze aan vaccins die helpen om ziekte te voorkomen. Er is echter een ander type vaccin. Een persoon kan ook een therapeutisch vaccin krijgen, dat wordt gegeven nadat een persoon al een ziekte heeft opgelopen. In een dergelijk geval wordt het vaccin meestal gebruikt om de ernst van een reeds ontwikkelde aandoening te verminderen of te behandelen. Therapeutische vaccins worden minder vaak gebruikt dan preventieve vaccins omdat wetenschappers ze nog steeds bestuderen.
Preventieve vaccins werken op een voorspelbare manier. Ze worden meestal gemaakt om een bepaald type infectie te voorkomen. In een dergelijk geval helpen de middelen die worden gebruikt om het vaccin te maken de reactie van het immuunsysteem van de patiënt voldoende uitlokken om antilichamen tegen de infectie te creëren. Als gevolg hiervan is het minder waarschijnlijk dat de patiënt de infectie oploopt als het lichaam er later aan wordt blootgesteld. Dit verschilt van het gebruik van een therapeutisch vaccin, dat de infectie helemaal niet voorkomt; in plaats daarvan werkt het om de infectie te behandelen of het lijden van de patiënt te verminderen.
Eén type therapeutisch vaccin, sipuleucel T genaamd, is ontworpen voor gebruik bij patiënten met prostaatkanker. Het is bedoeld om mensen te helpen die al gediagnosticeerd zijn met dit type kanker. Wanneer dit vaccin tegen prostaatkanker wordt toegediend, zou het het immuunsysteem moeten stimuleren, zodat het de reeds ontwikkelde kankercellen kan bestrijden. Dit therapeutische vaccin kan echter niet voorkomen dat prostaatkanker zich ontwikkelt.
Een van de factoren die een rol spelen bij de productie van therapeutische vaccins is de manier waarop het immuunsysteem op sommige soorten indringers reageert. In sommige gevallen is de reactie van het immuunsysteem te zwak en soms lijkt het helemaal geen invasie te herkennen. Therapeutische vaccins kunnen helpen het immuunsysteem te stimuleren om de indringer te bestrijden of kankercellen te vernietigen.
De ontwikkeling van therapeutische vaccins bevindt zich in een vroeg stadium in vergelijking met de ontwikkeling van vaccins die ziekte voorkomen. Om dit type vaccin beter te begrijpen, voeren wetenschappers experimenten uit om de haalbaarheid van het maken van therapeutische vaccins voor de behandeling van verschillende soorten ziekten te evalueren. Sommige onderzoekers besteden bijvoorbeeld tijd aan het ontwikkelen van therapeutische vaccins voor het humaan immunodeficiëntievirus (HIV), herpes en andere soorten kanker. Sommige onderzoeken hebben veelbelovende resultaten opgeleverd en het gebruik van therapeutische vaccins kan op een dag net zo gewoon worden als het toedienen van preventieve vaccins.