Hva er en terapeutisk vaksine?
Når folk flest tenker på vaksiner, tenker de på de som hjelper til med å forhindre sykdom. Det er imidlertid en annen type vaksine. En person kan også motta en terapeutisk vaksine, som gis etter at en person allerede har fått en sykdom. I et slikt tilfelle brukes vaksinen vanligvis for å minske alvorlighetsgraden av eller behandle en tilstand som allerede har utviklet seg. Terapeutiske vaksiner brukes sjeldnere enn forebyggende vaksiner fordi forskere fortsatt studerer dem.
Forebyggende vaksiner fungerer på en forutsigbar måte. De er vanligvis opprettet for å forhindre en bestemt type infeksjon. I et slikt tilfelle hjelper midlene som brukes til å lage vaksinen, provosere responsen fra pasientens immunforsvar nok til å skape antistoffer mot infeksjonen. Som et resultat er det mindre sannsynlig at pasienten får infeksjonen hvis kroppen blir utsatt for den på et senere tidspunkt. Dette skiller seg fra bruk av en terapeutisk vaksine, som ikke forhindrer infeksjonen i det hele tatt; i stedet fungerer det for å behandle infeksjonen eller redusere pasientens lidelse.
En type terapeutisk vaksine, kalt sipuleucel T, er designet for bruk hos pasienter som har prostatakreft. Det er ment å hjelpe mennesker som allerede har fått diagnosen denne kreftformen. Når denne prostatakreftvaksinen administreres, er den ment å øke immunforsvaret slik at den kan bekjempe kreftcellene som allerede har utviklet seg. Denne terapeutiske vaksinen kan imidlertid ikke stoppe prostatakreft fra å utvikle seg.
En av faktorene som er involvert i produksjonen av terapeutiske vaksiner er måten immunsystemet reagerer på noen typer inntrengere. I noen tilfeller er immunsystemets respons for svak, og noen ganger ser det ikke ut til å gjenkjenne en invasjon. Terapeutiske vaksiner kan bidra til å stimulere immunforsvaret til å bekjempe inntrenger eller ødelegge kreftceller.
Utviklingen av terapeutiske vaksiner er i sine tidlige stadier i sammenligning med utviklingen av vaksiner som forhindrer sykdom. For å forstå denne type vaksiner bedre, forskere utfører eksperimenter for å evaluere muligheten for å lage terapeutiske vaksiner for å behandle ulike typer sykdommer. Noen forskere bruker for eksempel tid på å jobbe med utvikling av terapeutiske vaksiner mot humant immunsviktvirus (HIV), herpes og andre typer kreft. Noen forskningsstudier har gitt lovende resultater, og bruk av terapeutiske vaksiner kan en dag bli like vanlig som administrering av forebyggende vaksiner.