Co to jest szczepionka terapeutyczna?

Kiedy większość ludzi myśli o szczepionkach, myśli o tych, które pomagają zapobiegać chorobom. Istnieje jednak inny rodzaj szczepionki. Dana osoba może również otrzymać szczepionkę terapeutyczną, która jest podawana po tym, jak osoba już zapadła na chorobę. W takim przypadku szczepionka jest zwykle stosowana w celu zmniejszenia nasilenia lub leczenia stanu, który już się rozwinął. Szczepionki terapeutyczne stosuje się rzadziej niż szczepionki zapobiegawcze, ponieważ naukowcy wciąż je badają.

Szczepionki zapobiegawcze działają w sposób przewidywalny. Zazwyczaj są tworzone, aby zapobiec konkretnemu rodzajowi infekcji. W takim przypadku środki zastosowane do wytworzenia szczepionki pomagają wywołać odpowiedź układu odpornościowego pacjenta wystarczającą do wytworzenia przeciwciał przeciw infekcji. W rezultacie pacjent ma mniejsze szanse zarażenia się infekcją, jeśli ciało zostanie na nią narażone w późniejszym terminie. Różni się to od zastosowania szczepionki terapeutycznej, która wcale nie zapobiega infekcji; zamiast tego działa w leczeniu infekcji lub zmniejsza cierpienie pacjenta.

Jeden typ szczepionki terapeutycznej, zwany sipuleucel T, jest przeznaczony do stosowania u pacjentów z rakiem prostaty. Ma on pomóc osobom, u których zdiagnozowano już tego rodzaju raka. Kiedy podaje się tę szczepionkę przeciw rakowi prostaty, ma ona wzmocnić układ odpornościowy, aby mogła zwalczyć już rozwinięte komórki rakowe. Ta szczepionka terapeutyczna nie może jednak powstrzymać rozwoju raka prostaty.

Jednym z czynników zaangażowanych w produkcję szczepionek terapeutycznych jest sposób, w jaki układ odpornościowy reaguje na niektóre typy najeźdźców. W niektórych przypadkach reakcja układu odpornościowego jest zbyt słaba, a czasem wydaje się, że nie rozpoznaje inwazji. Szczepionki terapeutyczne mogą pomóc stymulować układ odpornościowy do walki z najeźdźcą lub niszczenia komórek rakowych.

Opracowywanie szczepionek terapeutycznych jest na wczesnym etapie w porównaniu do opracowywania szczepionek zapobiegających chorobom. Aby lepiej zrozumieć ten rodzaj szczepionki, naukowcy przeprowadzają eksperymenty, aby ocenić wykonalność stworzenia szczepionek terapeutycznych do leczenia różnych rodzajów chorób. Na przykład niektórzy badacze spędzają czas na opracowywaniu szczepionek terapeutycznych przeciwko ludzkiemu wirusowi niedoboru odporności (HIV), opryszczce i innym rodzajom raka. Niektóre badania naukowe przyniosły obiecujące wyniki, a stosowanie szczepionek terapeutycznych może kiedyś stać się tak powszechne, jak podawanie szczepionek zapobiegawczych.