Qu'est-ce qu'un vaccin thérapeutique?
Quand la plupart des gens pensent aux vaccins, ils pensent à ceux qui aident à prévenir les maladies. Il existe cependant un autre type de vaccin. Une personne peut également recevoir un vaccin thérapeutique, administré après avoir déjà contracté une maladie. Dans un tel cas, le vaccin est généralement utilisé pour atténuer la gravité ou traiter un état pathologique déjà développé. Les vaccins thérapeutiques sont moins utilisés que les vaccins préventifs car les scientifiques les étudient toujours.
Les vaccins préventifs fonctionnent de manière prévisible. Ils sont généralement créés pour prévenir un type particulier d’infection. Dans un tel cas, les agents utilisés pour fabriquer le vaccin aident à provoquer la réponse du système immunitaire du patient suffisamment pour créer des anticorps contre l’infection. En conséquence, le patient est moins susceptible de contracter l'infection si le corps y est exposé à une date ultérieure. Cela diffère de l'utilisation d'un vaccin thérapeutique, qui n'empêche pas du tout l'infection; au lieu de cela, cela fonctionne pour traiter l'infection ou pour réduire la souffrance du patient.
Un type de vaccin thérapeutique, appelé sipuleucel T, est conçu pour être utilisé chez les patients atteints d'un cancer de la prostate. Il est destiné à aider les personnes ayant déjà reçu un diagnostic de ce type de cancer. Lorsque ce vaccin contre le cancer de la prostate est administré, il est censé renforcer le système immunitaire pour lui permettre de lutter contre les cellules cancéreuses déjà développées. Ce vaccin thérapeutique ne peut toutefois pas empêcher le cancer de la prostate de se développer.
L'un des facteurs en jeu dans la production de vaccins thérapeutiques est la manière dont le système immunitaire répond à certains types d'envahisseurs. Dans certains cas, la réponse du système immunitaire est trop faible et, parfois, il ne semble pas du tout reconnaître une invasion. Les vaccins thérapeutiques peuvent aider le système immunitaire à combattre le envahisseur ou à détruire les cellules cancéreuses.
La mise au point de vaccins thérapeutiques en est à ses débuts par rapport à la mise au point de vaccins préventifs. Pour mieux comprendre ce type de vaccin, les scientifiques mènent des expériences afin d'évaluer la faisabilité de la création de vaccins thérapeutiques pour traiter divers types de maladies. Par exemple, certains chercheurs consacrent du temps à la mise au point de vaccins thérapeutiques contre le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), l'herpès et d'autres types de cancer. Certaines études de recherche ont donné des résultats prometteurs et l’utilisation de vaccins thérapeutiques pourrait un jour devenir aussi courante que l’administration de vaccins préventifs.