Vad är ett terapeutiskt vaccin?
När de flesta tänker på vacciner, tänker de på de som hjälper till att förebygga sjukdom. Det finns dock en annan typ av vaccin. En person kan också få ett terapeutiskt vaccin, vilket ges efter att en person redan har drabbats av en sjukdom. I ett sådant fall används vanligtvis vaccinet för att minska svårighetsgraden av eller behandla ett tillstånd som redan har utvecklats. Terapeutiska vacciner används mindre ofta än förebyggande vacciner eftersom forskare fortfarande studerar dem.
Förebyggande vacciner fungerar på ett förutsägbart sätt. De skapas vanligtvis för att förhindra en viss typ av infektion. I ett sådant fall hjälper de medel som används för att framställa vaccinet att framkalla responsen från patientens immunsystem tillräckligt för att skapa antikroppar mot infektionen. Som ett resultat är det mindre troligt att patienten får smittan om kroppen utsätts för den vid ett senare tillfälle. Detta skiljer sig från användningen av ett terapeutiskt vaccin, som inte förhindrar infektionen alls; istället fungerar det för att behandla infektionen eller minska patientens lidande.
En typ av terapeutiskt vaccin, kallad sipuleucel T, är utformat för användning hos patienter som har prostatacancer. Det är avsett att hjälpa människor som redan har diagnostiserats med denna typ av cancer. När detta prostatacancervaccin administreras ska det öka immunförsvaret så att det kan bekämpa de cancerceller som redan har utvecklats. Detta terapeutiska vaccin kan dock inte hindra prostatacancer från att utvecklas.
En av faktorerna som är involverade i produktionen av terapeutiska vacciner är det sätt på vilket immunsystemet svarar på vissa typer av inkräktare. I vissa fall är immunsystemets svar för svagt och ibland verkar det inte erkänna en invasion alls. Terapeutiska vacciner kan hjälpa till att stimulera immunsystemet att bekämpa inkräktaren eller förstöra cancerceller.
Utvecklingen av terapeutiska vacciner är i sina tidiga stadier i jämförelse med utvecklingen av vacciner som förhindrar sjukdom. För att bättre förstå denna typ av vaccin genomför forskare experiment för att utvärdera genomförbarheten av att skapa terapeutiska vacciner för att behandla olika typer av sjukdomar. Till exempel lägger vissa forskare tid på att arbeta med utvecklingen av terapeutiska vacciner mot humant immunbristvirus (HIV), herpes och andra typer av cancer. Vissa forskningsstudier har gett lovande resultat och användningen av terapeutiska vacciner kan en dag bli lika vanligt som administrering av förebyggande vacciner.