Wat is een thymectomie?

De thymectomie is een operatie waarbij de thymus wordt verwijderd. Deze procedure wordt meestal uitgevoerd als een behandeling voor een auto-immuunziekte genaamd myasthenia gravis . Behandeling van deze aandoening met een thymectomie kan remissie veroorzaken, maar remissie is niet altijd permanent.

Myasthenia gravis is een ziekte van het immuunsysteem die zwakte in skeletspieren veroorzaakt. Deze ziekte wordt veroorzaakt door abnormaal thymusgedrag waardoor immuuncellen reageren op eiwitten in spierweefsel, waardoor spierbeschadiging en zwakte ontstaan. Omdat de thymus betrokken is bij het reguleren van het immuunsysteem, kan verwijdering van de thymus een nuttige behandeling voor de aandoening zijn. De thymectomieprocedure verzwakt het volwassen immuunsysteem niet ernstig, omdat de belangrijkste rol, namelijk het voorbereiden van T-cellen om op ziekte te reageren, vóór de adolescentie is voltooid.

Voorafgaand aan het ondergaan van een thymectomie-operatie, moeten patiënten een verscheidenheid aan tests ondergaan om ervoor te zorgen dat ze fysiek sterk genoeg zijn om de belasting van de procedure te weerstaan. Dit is belangrijk omdat myasthenia gravis het lichaam ernstig kan verzwakken. Patiënten ondergaan röntgenfoto's, bloed- en urinetests, ademhalingstests en spierkrachttests. Ze kunnen ook worden verplicht om een ​​speciaal dieet te volgen en sommige soorten medicijnen te vermijden, gedurende enkele dagen vóór de operatie.

De operatie kan op drie verschillende manieren worden uitgevoerd. In de transsternale vorm van de procedure wordt een incisie recht boven het borstbeen gemaakt. De borstbeenderen worden vervolgens gescheiden zodat de thymus kan worden verwijderd. Bij de transcervicale operatie wordt de incisie boven het borstbeen gemaakt. Dit is een minder invasieve benadering, omdat slechts een kleine incisie in de nek nodig is om de thymus te verwijderen.

Nog minder invasief is een video-geassisteerde thoracale chirurgie. Deze vereisen slechts een paar zeer kleine incisies, waardoor chirurgische hulpmiddelen en een minicamera worden ingebracht. Via de camera wordt de operatieplaats op een scherm geprojecteerd, zodat de chirurg deze gemakkelijk kan bekijken.

De procedure duurt ongeveer twee tot drie uur en wordt uitgevoerd onder algemene verdoving. Nadat de procedure is voltooid, verblijven de meeste patiënten in het ziekenhuis van een tot drie dagen. De tijd voor volledig herstel varieert van enkele weken tot ongeveer drie maanden. De benodigde tijd hangt af van de algehele fysieke gezondheid van de patiënt en het type procedure dat werd gebruikt om de thymus te verwijderen.

Mogelijke complicaties van thymectomie zijn onder andere ademhalingsinsufficiëntie tijdens of in de eerste paar dagen of weken na de procedure, wat vooral voor oudere mannen en vrouwen een risico is. Er is ook een risico op infectie op de wond en een zeer klein risico op zenuwbeschadiging tijdens de operatie. Alle symptomen van infectie, zoals koude rillingen, koorts, zwelling, roodheid of pijn op de plaats van infectie moeten onmiddellijk medische hulp krijgen. Symptomen van ademhalingsproblemen, zoals ademhalingsmoeilijkheden, moeten ook onmiddellijk worden behandeld.