Wat is chloroquine weerstand?
Chloroquine is een middel tegen malaria. Artsen kunnen meestal mensen die besmet zijn met de malariaparasiet genezen met verschillende medicijnen, waaronder deze, maar soms is de parasiet immuun voor een bepaald medicijn. In het geval van chloroquine-resistentie lijkt de parasiet te zijn geëvolueerd op een manier die voorkomt dat het medicijn in de parasietcel terechtkomt. Chloroquineresistentie is belangrijk voor de bestrijding van malaria in delen van de wereld waar de ziekte bestaat.
Vier verschillende soorten parasieten veroorzaken malaria. Dit zijn Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae en P. ovale . Drie van deze soorten veroorzaken niet-levensbedreigende ziekten, maar P.falciparum kan mogelijk besmette mensen doden. In de jaren dertig identificeerde een wetenschapper bij het Bayer-bedrijf in Duitsland, Hans Andersag, chloroquine als een potentieel nuttige chemische stof. Het werd een behandeling voor malaria in 1946. Chloroquine wordt daarom al tientallen jaren gebruikt.
Deze soorten medicijnen zijn altijd ontworpen om een of meer specifieke kenmerken van een parasiet aan te pakken. In het geval van chloroquine lijken de doelen het genetische materiaal van de parasiet te zijn en de opslag en ontgifting van bepaalde producten. Met al deze acties samen, slaagt het medicijn erin om de parasiet te doden.
Om aan de parasiet te werken, moet chloroquine echter in de Plasmodium- cel komen. Elke individuele cel van de parasiet heeft een celstructuur en een van de kenmerken van de cel is een voedselvacole, ingesloten gebieden waar het voedsel dat de cel opneemt, wordt afgebroken. Het zijn deze voedselvacuolen waarin chloroquinemoleculen samenkomen en de effecten van het medicijn optreden. Wetenschappers geloven dat het medicijn voorkomt dat de cel giftige afvalproducten van het voedsel verzamelt en onschadelijk maakt. De cel sterft dan door de giftige moleculen erin.
Malariapatiënten hebben in de loop der jaren chloroquine en andere antimalariamiddelen gekregen. De parasiet die oorspronkelijk gevoelig was voor het medicijn, ontwikkelde chloroquine-resistentie als reactie op de effecten ervan. Resistentie lijkt van genetische oorsprong te zijn en is te wijten aan bepaalde parasieten die een variatie in genetisch materiaal hadden dat de behandeling met chloroquine overleefde. Deze nieuwe versies van parasieten werden toen het overheersende type in gebieden waar behandeling met chloroquine alle vatbare Plasmodia doodde. De gevaarlijke vorm van malaria, Plasmodium falciparum is resistent tegen het medicijn in veel gebieden en P. vivax kan ook resistent zijn.
Een verklaring voor de weerstand tegen chloroquine is dat de genen van de parasiet nieuwe versies van transportmoleculen produceerden. Deze transportmoleculen helpen stoffen, zoals medicijnen, over membranen te verplaatsen. Een theorie over chloroquine-resistentie is dat nieuwe versies van transporters erin slagen chloroquine-moleculen terug uit de vacuole te sturen om potentiële schade aan de parasiet te verminderen. De exacte manier waarop Plasmodium de effecten van het medicijn weerstaat, is echter niet goed bekend.