Qu'est-ce que la résistance à la chloroquine?
La chloroquine est un antipaludique. Les médecins peuvent généralement soigner les personnes infectées par le parasite du paludisme avec divers médicaments, dont celui-ci, mais le parasite est parfois immunisé contre un médicament en particulier. Dans le cas de la résistance à la chloroquine, le parasite semble avoir évolué de manière à empêcher le médicament de pénétrer dans la cellule parasitaire. La résistance à la chloroquine est importante pour le contrôle du paludisme dans les régions du monde où la maladie existe.
Quatre espèces de parasites différentes causent le paludisme. Ce sont Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae et P. ovale . Trois de ces espèces provoquent des maladies ne mettant pas la vie en danger, mais P. falciparum peut potentiellement tuer des personnes infectées. Dans les années 1930, un scientifique de la société allemande Bayer, Hans Andersag, a identifié la chloroquine comme un produit chimique potentiellement utile. Il est devenu un traitement contre le paludisme en 1946. La chloroquine est donc utilisée depuis des décennies.
Ces types de médicaments sont toujours conçus pour cibler une ou plusieurs caractéristiques spécifiques d’un parasite. Dans le cas de la chloroquine, les cibles semblent être le matériel génétique du parasite et le stockage et la détoxification de certains produits. Avec toutes ces actions ensemble, le médicament parvient à tuer le parasite.
Cependant, pour travailler sur le parasite, la chloroquine doit pénétrer à l'intérieur de la cellule Plasmodium . Chaque cellule individuelle du parasite a une structure cellulaire et l'une des caractéristiques de la cellule est une vacuole alimentaire, des zones fermées où la nourriture ingérée par la cellule se décompose. Ce sont ces vacuoles alimentaires dans lesquelles les molécules de chloroquine se rassemblent et les effets du médicament se produisent. Les scientifiques pensent que le médicament empêche la cellule de collecter les déchets toxiques des aliments et de les rendre inoffensifs. La cellule meurt alors des molécules toxiques à l'intérieur.
Les patients atteints de paludisme au cours des années ont reçu de la chloroquine et d’autres antipaludéens. Le parasite qui était à l'origine sensible au médicament a développé une résistance à la chloroquine en réponse à ses effets. La résistance semble être d'origine génétique et est due à certains parasites qui présentaient une variation dans le matériel génétique survivant du traitement à la chloroquine. Ces nouvelles versions de parasites sont ensuite devenues le type prédominant dans les régions où le traitement à la chloroquine a tué tous les plasmodies sensibles. La forme dangereuse du paludisme, Plasmodium falciparum, est résistante au médicament dans de nombreuses régions et P. vivax peut également l'être.
Une explication de la résistance à la chloroquine est que les gènes du parasite ont produit de nouvelles versions de molécules de transport. Ces molécules de transport aident à déplacer des substances, telles que des médicaments, à travers les membranes. Une théorie sur la résistance à la chloroquine est que de nouvelles versions de transporteurs parviennent à renvoyer des molécules de chloroquine hors de la vacuole afin de réduire les dommages potentiels du parasite. La manière exacte dont Plasmodium résiste aux effets du médicament n’est toutefois pas bien connue.