Hvad er klorokinresistens?
Chlorokin er et antimalariamiddel. Læger kan normalt helbrede mennesker, der er inficeret med malariaparasitten med forskellige medikamenter, herunder denne, men nogle gange er parasitten immun mod et bestemt lægemiddel. I tilfælde af klorokinresistens ser parasitten ud til at have udviklet sig på en måde, der forhindrer stoffet i at komme ind i parasitcellen. Klorokinresistens er vigtig for malariakontrol i områder i verden, hvor sygdommen findes.
Fire forskellige arter af parasitter forårsager malaria. Disse er Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae og P. ovale . Tre af disse arter forårsager ikke-livstruende sygdom, men P.falciparum kan potentielt dræbe inficerede mennesker. I 1930'erne identificerede en videnskabsmand med firmaet Bayer i Tyskland ved navn Hans Andersag chlorokin som et potentielt nyttigt kemikalie. Det blev en behandling af malaria i 1946. Chlorokin har derfor været i brug i årtier.
Disse typer lægemidler er altid designet til at målrette mod en eller flere specifikke egenskaber ved en parasit. I tilfælde af chlorokin ser målene ud til at være parasitets genetiske materiale og opbevaring og afgiftning af visse produkter. Med alle disse handlinger sammen formår stoffet at dræbe parasitten.
For at arbejde på parasitten skal dog klorokin komme ind i Plasmodium- cellen. Hver individuelle celle i parasitten har en cellestruktur, og et af funktionerne i cellen er en fødevakuol, lukkede områder, hvor maden, som cellen indtages, nedbrydes. Det er disse madvakuoler, som chlorokinmolekyler samles i, og virkningen af medikamentet forekommer. Forskere mener, at stoffet forhindrer cellen i at opsamle giftige affaldsprodukter fra fødevaren og gøre dem ufarlige. Cellen dør derefter fra de toksiske molekyler indeni.
Malariapatienter gennem årene har fået chlorokin og andre antimalaria. Parasitten, der oprindeligt var modtagelig for lægemidlet, udviklede chlorokinresistens som reaktion på dets virkninger. Resistens ser ud til at være genetisk oprindelse og skyldes visse parasitter, der havde en variation i genetisk materiale, der overlevede chlorokinbehandling. Disse nye versioner af parasitter blev derefter den dominerende type i områder, hvor klorokinbehandling dræbte al den modtagelige Plasmodia . Den farlige form for malaria, Plasmodium falciparum er resistent over for lægemidlet i mange områder, og P. vivax kan også være resistent.
En forklaring på klorokinresistens er, at parasitgenerne producerede nye versioner af transportermolekyler. Disse transportermolekyler hjælper med at flytte stoffer, såsom lægemidler, over membraner. En teori om chlorokinresistens er, at nye versioner af transportører formår at sende klorokinmolekyler tilbage ud af vakuolen for at reducere den potentielle skade på parasitten. Den nøjagtige måde, hvorpå Plasmodium modstår virkningen af lægemidlet, er imidlertid ikke velkendt.