O que é resistência ao cloroquina?

A cloroquina é um medicamento antimalárico. Os médicos geralmente podem curar pessoas infectadas com o parasita da malária com vários medicamentos, incluindo este, mas às vezes o parasita é imune a um determinado medicamento. No caso da resistência à cloroquina, o parasita parece ter evoluído de uma maneira que impede que a droga entre na célula do parasita. A resistência à cloroquina é importante para o controle da malária em áreas do mundo em que a doença existe.

Quatro espécies diferentes de parasitas causam malária. Estes são Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae e P. ovale . Três dessas espécies causam doenças não fatais, mas P.falciparum pode potencialmente matar pessoas infectadas. Na década de 1930, um cientista da empresa Bayer na Alemanha chamado Hans Andersag identificou a cloroquina como um produto químico potencialmente útil. Tornou-se um tratamento para a malária em 1946. Portanto, a cloroquina está em uso há décadas.

Esses tipos de drogas são sempre projetados para atingir um ou mais recursos específicos de um parasita. No caso da cloroquina, os alvos parecem ser o material genético do parasita e o armazenamento e desintoxicação de certos produtos. Com todas essas ações juntas, a droga consegue matar o parasita.

Para trabalhar com o parasita, a cloroquina precisa entrar na célula do Plasmodium . Cada célula individual do parasita tem uma estrutura celular e uma das características da célula é um vacúolo alimentar, áreas fechadas onde os alimentos que a célula ingere se decompõem. São esses vacúolos alimentares que as moléculas de cloroquina se reúnem e ocorrem os efeitos da droga. Os cientistas acreditam que a droga impede a célula de coletar resíduos tóxicos dos alimentos e torná-los inofensivos. A célula morre a partir das moléculas tóxicas no interior.

Os pacientes com malária ao longo dos anos receberam cloroquina e outros antimaláricos. O parasita originalmente suscetível à droga desenvolveu resistência à cloroquina em resposta aos seus efeitos. A resistência parece ser de origem genética e é devida a certos parasitas que tiveram uma variação no material genético que sobrevive ao tratamento com cloroquina. Essas novas versões de parasitas tornaram-se o tipo predominante em áreas onde o tratamento com cloroquina matou todos os Plasmodia suscetíveis. A forma perigosa da malária, o Plasmodium falciparum, é resistente à droga em muitas áreas, e o P. vivax também pode ser resistente.

Uma explicação para a resistência à cloroquina é que os genes do parasita produziram novas versões de moléculas transportadoras. Essas moléculas transportadoras ajudam a mover substâncias, como drogas, através das membranas. Uma teoria sobre a resistência à cloroquina é que novas versões de transportadores conseguem enviar moléculas de cloroquina de volta para fora do vacúolo para reduzir possíveis danos ao parasita. A maneira exata pela qual o Plasmodium resiste aos efeitos da droga não é, no entanto, bem conhecida.