Hva er klorokinresistens?

Klorokin er et antimalariamiddel. Leger kan vanligvis kurere mennesker som er smittet med malariaparasitten med forskjellige medikamenter, inkludert denne, men noen ganger er parasitten immun mot et visst legemiddel. Når det gjelder klorokinresistens ser det ut til at parasitten har utviklet seg på en måte som forhindrer stoffet i å komme inn i parasittcellen. Klorokinresistens er viktig for malariakontroll i områder i verden hvor sykdommen eksisterer.

Fire forskjellige parasittarter forårsaker malaria. Dette er Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae og P. ovale . Tre av disse artene forårsaker ikke-livstruende sykdom, men P.falciparum kan potensielt drepe infiserte mennesker. På 1930-tallet identifiserte en vitenskapsmann med selskapet Bayer i Tyskland Hans Andersag klorokin som et potensielt nyttig kjemikalie. Det ble en behandling mot malaria i 1946. Klorokin har derfor vært i bruk i flere tiår.

Disse medisinene er alltid designet for å målrette mot en eller flere spesifikke trekk ved en parasitt. Når det gjelder klorokin ser målene ut til å være parasittets genetiske materiale og lagring og avgiftning av visse produkter. Med alle disse handlingene sammen, klarer stoffet å drepe parasitten.

For å jobbe med parasitten, må imidlertid klorokin komme inn i Plasmodium- cellen. Hver individuelle celle av parasitten har en cellestruktur, og ett av funksjonene i cellen er en matvakuol, lukkede områder der maten som cellen inntak brytes ned. Det er disse matvakuolene som klorokinmolekyler samles i, og virkningene av stoffet oppstår. Forskere mener at stoffet hindrer cellen i å samle giftige avfallsprodukter fra maten og gjøre dem ufarlige. Cellen dør deretter fra de giftige molekylene inni.

Malariapasienter gjennom tidene har fått klorokin og andre antimalaria. Parasitten som opprinnelig var mottagelig for stoffet, utviklet klorokinresistens som respons på effekten. Resistens ser ut til å være genetisk opprinnelse, og skyldes visse parasitter som hadde en variasjon i genetisk materiale som overlevde klorokinbehandling. Disse nye versjonene av parasitter ble da den dominerende typen i områder der klorokinbehandling drepte av all mottagelig Plasmodia . Den farlige formen av malaria, Plasmodium falciparum er resistent mot stoffet i mange områder, og P. vivax kan også være resistent.

En forklaring på klorokinresistens er at parasittgenene produserte nye versjoner av transportermolekyler. Disse transportørmolekylene hjelper til med å flytte stoffer, som medisiner, over membraner. En teori om klorokinresistens er at nye versjoner av transportører klarer å sende klorokinmolekyler ut av vakuolen for å redusere potensiell skade på parasitten. Den nøyaktige måten Plasmodium motstår virkningen av medikamentet er imidlertid ikke kjent.