Wat is Olea Europaea?
De vrucht van de olea europaea, ook bekend als de olijfboom, wordt al eeuwen gekweekt vanwege zijn geneeskrachtige eigenschappen. Rijk aan symboliek en bruikbaarheid, is de olea europaea inheems in het Middellandse Zeegebied en delen van Azië, Europa en Afrika. Beoefenaars van holistische geneeskunde en kruidendokters gebruiken het fruit, de olie en de bladeren van de olea europaea voor verschillende medicinale toepassingen. Bekende voordelen van de veelzijdige olijfolie hebben het steeds populairder gemaakt, zowel als een gezond culinair ingrediënt als huismiddeltje.
Vereerd in de Griekse mythe, werd de olea europaea oorspronkelijk gekweekt op het Griekse eiland Kreta, waar werd gezegd dat de bomen tot een leeftijd van 200 jaar volgden. Verschillende delen van de olijfboom worden al lang geassocieerd met religieuze en deugdzame symboliek. Olijfolie wordt vaak gebruikt in religieuze ceremonies voor reiniging en inwijding en, in sommige gevallen, wordt het in een kleine container gedragen als een talisman. De tak van de olijfboom wordt geassocieerd met vrede en goede wil, hoewel de oorsprong van deze affiniteit onbekend is. Prominent tijdens de Olympische Spelen, worden de bladeren van de olijfboom geassocieerd met eer en overwinning wanneer geweven in een kroon.
De olijfboom is een groenblijvende boom die tot een hoogte van bijna 30 voet (9,4 m) rijpt. Gekenmerkt door zijn rubberachtige bladeren en groenachtig witte bloemen, de overblijvende olea europaea behoort tot de familie Oleaceae. Bladeren verzameld uit de olea europaea zouden hogere concentraties van zijn actieve bestanddelen bevatten, waaronder leine, oleasterol en oleoropine naast nuttige triterpenen en flavonoïden.
Traditionele toepassingen voor de bladeren omvatten een circulerend tonicum, diureticum, antioxidant en adstringerend. Historisch gezien, bereid als afkooksel, of thee, zijn de bladeren gebruikt om talloze aandoeningen te behandelen, waaronder de regulatie van bloedsuiker bij diabetici, het verlichten van hypertensie en het behandelen van urinewegproblemen en blaasontsteking. Beoefenaars van holistische geneeskunde maken gebruik van de bladeren voor de behandeling van aritmie en reuma, evenals de traditionele eerder genoemde toepassingen.
Olie van de olijfboom wordt traditioneel gebruikt als een kalmerende zalf en laxeermiddel. Een veelgebruikt ingrediënt in zeep, de actieve bestanddelen van olijfolie omvatten vitamine E, A en K, flavonoïden en fenolische verbindingen. Verkrijgbaar in verschillende kwaliteiten, de voedingsvoordelen van de olie zijn dat het geen cholesterol, transvet of natrium bevat. Holistische geneeskunde maakt gebruik van olijfolie voor de behandeling van aandoeningen zoals constipatie, spijsverteringsproblemen en atherosclerose. Olijfolie is ook een populair ingrediënt in zowel commerciële als zelfgemaakte schoonheids- en huidverzorgingsproducten.
De antioxiderende eigenschappen van olijfolie zijn gunstig voor het bevorderen van de elasticiteit van de huid en het verstoren van de schadelijke effecten van milieuverontreinigende stoffen die de huid beschadigen. Als een neutrale dragerolie werkt olijfolie goed als ingrediënt voor de meeste essentiële oliën. Wanneer toegevoegd aan een bad of vochtinbrengende crème, is olijfolie goed voor volwassen, droge of gevoelige huidtypen. In combinatie met citroensap, maakt olijfolie een heilzame nagelweek om broze, droge nagels te versterken. Een ingrediënt in sommige lippenbalsems, olijfolie verlicht schrale, gebarsten lippen wanneer toegepast voor het slapengaan.
De vrucht van de olijfboom bevat vitamines en mineralen naast de actieve bestanddelen van de bladeren en olie van de olea europaea. Veel B-vitamines, vitamine E en mineralen zoals zink, koper en magnesium dragen bij aan de gezondheidsvoordelen van de olijf, vooral bij het verlichten van overgangsklachten, het bevorderen van celregeneratie en het verlichten van constipatie. In tegenstelling tot andere delen van de olijfboom bevat de vrucht een hoog natriumgehalte, dat bij overmatige consumptie kan bijdragen tot het vasthouden van water.