Wat is Punica Granatum?
Punica granatum , ook bekend als granaatappel, is een houtachtige struik afkomstig uit het Perzische plateau van Zuidwest-Azië, maar nu op grote schaal geteeld in heel Indië, Zuidoost-Azië, Zuid-Europa, Latijns-Amerika en de Middellandse Zee. De plant staat bekend om zijn opvallende, felrode bloemen en sommige cultivars worden exclusief voor dit doel gekweekt. Punica granatum produceert echter ook een eetbare bes met talloze zaden ter grootte van een appel. In feite is de naam "granaatappel" afgeleid van de Latijnse woorden pomum en granatus , wat zich respectievelijk vertaalt naar "appel" en "zonder zaadjes".
Al duizenden jaren worden het sap en de zaden geproduceerd uit Punica granatum gebruikt in de Perzische en Indiase keuken. Granaatappelsap en zaden geven bijvoorbeeld een onderscheidende smaak aan ash-e anar , een populaire Iraanse soep die gekruid rundvlees en gele erwten combineert. In Turkije wordt granaatappelsaus gebruikt als slasaus en marinade, evenals een specerij geserveerd met vis. In India en Pakistan worden de gedroogde zaden toegevoegd aan curry en chutney. Granaatappel daarentegen was tot de vroege 21e eeuw niet algemeen bekend in de VS en Canada, waar het culinaire gebruik ervan grotendeels beperkt is als drank.
Punica granatum biedt aanzienlijke voedingswaarde. De zaden bevatten veel vezels, terwijl het sap rijk is aan vitamine C, kalium en pantotheenzuur. Granaatappels bieden ook polyfenolen, catechines en gallocatechines met antioxiderende eigenschappen die vergelijkbaar zijn met die in groene thee. Van bijzonder belang is een groep tannines specifiek voor granaatappels bekend als punicalagines, die een vrije radicalen activiteit hebben aangetoond bij zowel mensen als in laboratoriumweefselmonsters.
In de Ayurvedische geneeskunde worden de vruchten en de bast van Punica granatum al duizenden jaren gebruikt als kruidenremedies. Tegenwoordig worden kruidengeneesmiddelen bereid uit plantenextracten van deze kleine boom nog steeds in dit traditionele geneesmiddelsysteem gebruikt om het hart te versterken, darmparasieten te elimineren en gastro-intestinale aandoeningen te behandelen, waaronder ernstige diarree geassocieerd met dysenterie. Geneesmiddelen gemaakt van sap en schors worden ook gebruikt om bloedend tandvlees en neusbloedingen te stoppen en, in combinatie met mosterdolie, om aambeien te behandelen. Van het sap worden ook oogdruppels gemaakt om staar te behandelen.
Verschillende studies hebben aangetoond dat sommige van deze en andere gezondheidsclaims een aanzienlijke verdienste hebben. Granaatappelsap heeft bijvoorbeeld aangetoond dat het de oxidatie van lipoproteïnen met een lage dichtheid remt, wat wijst op een potentieel voordeel bij het voorkomen of behandelen van hart- en vaatziekten. Een kleine proef uitgevoerd door Israëlische onderzoekers en gepubliceerd in het tijdschrift Atherosclerosis onthulde dat dagelijkse consumptie van granaatappelsap de bloeddruk bij hypertensiepatiënten binnen 14 dagen aanzienlijk verlaagde. Van het sap is ook aangetoond dat het de ontwikkeling van tandplak helpt verminderen en virale infecties controleert. Bovendien onderzoeken 20 klinische proeven die in 2009 bij de National Institutes of Health zijn geregistreerd, het potentieel van granaatappelsap en zaadextracten om tal van andere aandoeningen aan te pakken, waaronder hersenletsel bij kinderen, diabetes, nierziekte, atherosclerose en prostaatkanker.