Vad är Punica Granatum?

Punica granatum , även känt som granatäpple, är en träig buske som är infödd på den persiska platån i Sydvästasien men som nu odlas allmänt över hela Östindien, Sydostasien, södra Europa, Latinamerika och Medelhavet. Växten är välkänd för sin pråliga, ljusröda blommor och vissa kultivarer odlas uteslutande för detta ändamål. Punica granatum producerar emellertid också ett ätbart bär med många frön ungefär storleken på ett äpple. Faktum är att namnet "granatäpple" härrör från de latinska orden pomum och granatus , som översätter till "äpple" respektive "utsäde".

I tusentals år har juice och frön som producerats av Punica granatum presenterats i persisk och indisk mat. Till exempel ger granatäppelsaft och frön en distinkt smak till ask-e anar , en populär iransk soppa som kombinerar kryddat nötkött och gula ärtor. I Turkiet används granatäpplesås som salladdressing och marinad, liksom en krydda serverad med fisk. I Indien och Pakistan läggs de torkade frönen till curry och chutney. Däremot var granatäpplet inte allmänt känt i USA och Kanada förrän i början av 2000-talet, där dess kulinariska användning till stor del är begränsad som en dryck.

Punica granatum ger ett betydande näringsvärde. Frönen innehåller mycket fiber, medan juicen är riklig med C-vitamin, kalium och pantotensyra. Granatäpplen ger också polyfenoler, katekiner och gallocatekiner med antioxidantegenskaper som liknar dem som finns i grönt te. Av särskilt intresse är en grupp tanniner specifika för granatäpplen kända som punicalagins, som har visat fri radikal upptäcktsaktivitet både hos människor och i laboratorievävnadsprover.

I ayurvedisk medicin har frukt och bark av Punica granatum använts som örtmedel i tusentals år. Idag används växtbaserade läkemedel framställda av växt extrakt av detta lilla träd i detta traditionella medicinska system för att stärka hjärtat, eliminera tarmparasiter och för att behandla mag-tarmstörningar, inklusive svår diarré i samband med dysenteri. Läkemedel tillverkade av juice och bark används också för att stoppa blödande tandkött och näsblödningar och, i kombination med senapsolja, för att behandla hemorrojder. Juicen görs också till ögondroppar för att behandla grå starr.

Flera studier har visat att vissa av dessa och andra hälsopåståenden har betydande meriter. Granatäpplejuice har exempelvis visats hämma oxidationen av lipoproteiner med låg densitet, vilket indikerar en potentiell fördel i att förebygga eller behandla hjärt-kärlsjukdomar. En liten studie som utfördes av israeliska forskare och publicerades i tidskriften Atherosclerosis avslöjade att daglig konsumtion av granatäpplesaft markant sänkte blodtrycket hos hypertensiva patienter inom 14 dagar. Juicen har också visat sig bidra till att minska utvecklingen av tandplack samt kontrollera virusinfektioner. Dessutom undersöker 20 kliniska prövningar som registrerades vid National Institute of Health under 2009 potentialen för granatäpplejuice och utsädextrakt för att möta många andra tillstånd, inklusive hjärnskada hos spädbarn, diabetes, njursjukdom, åderförkalkning och prostatacancer.