Hva er Punica Granatum?

Punica granatum , også kjent som granateple, er en skogaktig busk innfødt til det persiske platået i Sørvest-Asia, men som nå er vidt dyrket i hele Øst-India, Sørøst-Asia, Sør-Europa, Latin-Amerika og Middelhavet. Planten er kjent for sine prangende, knallrøde blomster, og noen kultivarer dyrkes eksklusivt til dette formålet. Punica granatum produserer imidlertid også et spiselig bær med mange frø omtrent på størrelse med et eple. Faktisk er navnet "granateple" avledet fra de latinske ordene pomum og granatus , som oversettes til henholdsvis "eple" og "seedet".

I tusenvis av år har juice og frø produsert fra Punica granatum blitt omtalt i persisk og indisk mat. For eksempel gir granateplejuice og frø en særegen smak til aske-e anar , en populær iransk suppe som kombinerer krydret storfekjøtt og gule erter. I Tyrkia brukes granateple saus som salatdressing og marinade, samt en krydder servert med fisk. I India og Pakistan tilsettes de tørkede frøene til karri og chutney. I motsetning til dette, granateple var ikke mye kjent i USA og Canada før på begynnelsen av det 21. århundre, der kulinariske bruken i stor grad er begrenset som drikke.

Punica granatum gir betydelig næringsverdi. Frøene inneholder mye fiber, mens saften er rikelig med vitamin C, kalium og pantotensyre. Granatepler gir også polyfenoler, katekiner og gallocatekiner med antioksidantegenskaper som ligner de som finnes i grønn te. Av spesiell interesse er en gruppe tanniner spesifikke for granatepler kjent som punicalagins, som har demonstrert friradikal renseaktivitet både hos mennesker og i laboratorievevsprøver.

I ayurvedisk medisin har frukten og barken av Punica granatum blitt brukt som urtemedisiner i tusenvis av år. I dag brukes urtemedisiner tilberedt av planteekstrakter av dette lille treet i dette tradisjonelle medisinsystemet for å styrke hjertet, eliminere tarmparasitter og for å behandle gastrointestinale lidelser, inkludert alvorlig diaré assosiert med dysenteri. Medisiner laget av juice og bark brukes også til å stoppe blødende tannkjøtt og neseblødninger, og når de kombineres med sennepsolje, til å behandle hemoroider. Saften er også laget til øyedrops for å behandle grå stær.

Flere studier har vist at noen av disse og andre helsepåstander har betydelig meritter. For eksempel er det vist at granateplejuice hemmer oksidasjonen av lipoproteiner med lav tetthet, noe som indikerer en potensiell fordel ved å forhindre eller behandle hjerte- og karsykdommer. En liten studie utført av israelske forskere og publisert i tidsskriftet Atherosclerosis avslørte at daglig konsum av granateplejuice markant reduserte blodtrykket hos hypertensive pasienter i løpet av 14 dager. Saften har også vist seg å bidra til å redusere utviklingen av tannplakk, samt sjekke virusinfeksjoner. I tillegg undersøkte 20 kliniske studier registrert hos National Institutes of Health i 2009 potensialet for granateplejuice og frøekstrakter for å adressere en rekke andre tilstander, inkludert hjerneskade hos spedbarn, diabetes, nyresykdom, åreforkalkning og prostatakreft.