O que é o Punica Granatum?
Punica granatum , também conhecida como romã, é um arbusto lenhoso nativo do planalto persa do sudoeste da Ásia, mas agora amplamente cultivado nas Índias Orientais, Sudeste Asiático, Sul da Europa, América Latina e Mediterrâneo. A planta é conhecida por suas vistosas flores vermelhas brilhantes e algumas cultivares são cultivadas exclusivamente para esse fim. Punica granatum , no entanto, também produz uma baga comestível com numerosas sementes do tamanho de uma maçã. De fato, o nome "romã" é derivado das palavras latinas pomum e granatus , que se traduzem em "maçã" e "semeado", respectivamente.
Por milhares de anos, o suco e as sementes produzidas a partir de Punica granatum foram apresentados na cozinha persa e indiana. Por exemplo, o suco e as sementes de romã conferem um sabor distinto ao ash-e anar , uma sopa iraniana popular que combina carne com especiarias e ervilhas amarelas. Na Turquia, o molho de romã é usado como molho para salada e marinada, além de um condimento servido com peixe. Na Índia e no Paquistão, as sementes secas são adicionadas ao curry e chutney. Por outro lado, a romã não era amplamente conhecida nos EUA e no Canadá até o início do século XXI, onde seu uso culinário é amplamente limitado como bebida.
Punica granatum fornece um valor nutricional significativo. As sementes são ricas em fibras, enquanto o suco é abundante em vitamina C, potássio e ácido pantotênico. As romãs também fornecem polifenóis, catequinas e galocatecinas com qualidades antioxidantes semelhantes às encontradas no chá verde. De particular interesse é um grupo de taninos específicos para romãs, conhecidos como punicalaginas, que demonstraram atividade de eliminação de radicais livres em humanos e em amostras de tecidos de laboratório.
Na medicina ayurvédica, os frutos e a casca do Punica granatum são usados como remédios à base de plantas há milhares de anos. Hoje, medicamentos fitoterápicos preparados a partir de extratos vegetais desta pequena árvore ainda são usados neste sistema tradicional de medicina para fortalecer o coração, eliminar parasitas intestinais e tratar distúrbios gastrointestinais, incluindo diarréia grave associada à disenteria. Os medicamentos feitos a partir do suco e da casca também são usados para parar o sangramento das gengivas e sangramentos nasais e, quando combinados com o óleo de mostarda, para tratar hemorróidas. O suco também é transformado em colírio para tratar a catarata.
Vários estudos demonstraram que algumas dessas e outras alegações de saúde têm mérito considerável. O suco de romã, por exemplo, demonstrou inibir a oxidação das lipoproteínas de baixa densidade, indicando um benefício potencial na prevenção ou tratamento de doenças cardiovasculares. Um pequeno estudo realizado por pesquisadores israelenses e publicado na revista Aterosclerose revelou que o consumo diário de suco de romã reduziu acentuadamente a pressão arterial em pacientes hipertensos em 14 dias. O suco também foi mostrado para ajudar a reduzir o desenvolvimento da placa dentária, bem como a verificar infecções virais. Além disso, 20 ensaios clínicos registrados no National Institutes of Health em 2009 estão investigando o potencial do suco de romã e extratos de sementes para tratar de várias outras condições, incluindo lesões cerebrais infantis, diabetes, doenças renais, aterosclerose e câncer de próstata.