Wat is de behandeling voor een schildkliermassa?
Behandeling voor een schildkliermassa is afhankelijk van de resultaten van een artsonderzoek en eventuele testresultaten. Schildkliermassa's kunnen goedaardig zijn, oftewel niet-kankerachtig, of kwaadaardig, wat kankerachtig betekent. Een goedaardige vergrote schildkliermassa wordt een struma genoemd en 90 procent van de tijd wordt veroorzaakt door een jodiumtekort. Soms kunnen zich goedaardige cysten of knobbeltjes op de schildklier vormen, waardoor deze vergroot lijkt. Een kwaadaardige schildkliermassa wordt meestal chirurgisch behandeld en kan al dan niet worden gevolgd door radiotherapie.
Voordat een behandeling wordt gestart, zal een arts een lichamelijk onderzoek uitvoeren om de aard van de schildkliermassa te bepalen en te onderscheiden of de massa op andere structuren, zoals het strottenhoofd of de luchtpijp, binnendringt. Als dit het geval is, kan de patiënt ademhalingsproblemen hebben of een raspende stem hebben. Een arts kan verschillende tests uitvoeren om te bepalen of de schildkliermassa kanker is. Een biopsie met fijne naald is veilig en redelijk pijnloos en kan op abnormale cellen screenen. Indien nodig kan een CT-scan (computertomografie), MRI (magnetic resonance imaging) of echografie worden besteld. Een arts kan ook controleren op verhoogde bloedspiegels van serumcalcitonine of serum thyroglobuline, die beide kunnen duiden op schildklierkanker.
Een patiënt met een niet-kankerachtige struma of schildkliercyste kan worden getest om te bepalen of de schildklier voldoende schildklierhormoon aanmaakt. Veel patiënten met struma hebben normale niveaus van schildklierhormoon. Toch maken velen ofwel te weinig schildklierhormoon, in welk geval ze hypothyreoïdie hebben, of maken ze teveel, zoals bij hyperthyreoïdie. In deze gevallen kan hormoontherapie de niveaus van schildklierstimulerend hormoon (TSH) in het bloed corrigeren.
Als kanker wordt vermoed of als een goedaardige schildkliermassa druk uitoefent op de slokdarm of luchtpijp, kan een arts een operatie aanbevelen om de schildklier of een deel van de schildkliermassa geheel of gedeeltelijk te verwijderen. Chirurgie kan worden aangegeven in een snelgroeiende schildkliermassa. Tijdens de operatie kunnen de lymfeklieren worden verwijderd, hetzij om de verspreiding van kanker te voorkomen, hetzij om een schildklierkanker te hebben die zich al heeft verspreid.
Na de operatie kan een patiënt bestralingstherapie ondergaan of oraal radioactief jodium gebruiken om de verspreiding van kanker te voorkomen of om een tumor te verkleinen die niet tijdens de operatie wordt verwijderd. Chemotherapie wordt zelden gebruikt voor schildklierpatiënten. Patiënten bij wie de schildklier geheel of gedeeltelijk is verwijderd, moeten de rest van hun leven het schildklierhormoon vervangen om de normale schildklierfunctie te behouden.