Wat zijn genetisch gemodificeerde gewassen?
Genetisch gemodificeerde gewassen zijn landbouwproducten die hun DNA hebben gemanipuleerd om hen bepaalde eigenschappen te geven, zoals weerstand tegen ziekten, ongedierte of herbiciden. Voedselgewassen kunnen ook worden ontworpen om andere gewenste eigenschappen te hebben, zoals snellere rijping of verhoogd voedingsgehalte. De genetische modificatie van voedingsmiddelen wordt fel besproken. Meer dan 40 landen, waaronder de Europese Unie, hebben strikte beperkingen op genetisch gemodificeerd voedsel en diervoeders, terwijl andere landen, waaronder Saoedi -Arabië, Sri Lanka en Algerije, de import en teelt van genetisch gemodificeerde gewassen hebben verboden.
Traditionele fokkerij van voedselgewassen omvat het selecteren van planten met goede kenmerken zoals verbeterde smaak, opbrengst of ziektebestendigheid en het fokken ervan om cultivars met deze kwaliteiten te creëren. Wanneer gewassen genetisch worden gemanipuleerd, worden genen uit het ene organisme in een ander organisme ingevoegd met behulp van biotechnologische technieken.Maïs kan bijvoorbeeld resistent worden gemaakt tegen bepaalde insecten door genen in te voegen uit een bacteriën met bodem die giftig is voor die insecten. Genen kunnen ook worden gewijzigd om hun onderdrukking te veroorzaken.
Biotechnologiebedrijven beweren dat genetisch gemodificeerde gewassen de voedselproductie zullen verhogen en de wereld zullen beschermen tegen een wereldwijde crisis van voedselzekerheid. Ze beweren dat genetisch gemodificeerde gewassen het gebruik van pesticiden verminderen omdat ze niet hoeven te worden gespoten voor insecten, ziekte en schadelijk onkruid. Niet alleen kunnen de opbrengsten van voedselgewassen worden verhoogd, maar de voedingskwaliteiten van voedsel kunnen worden verbeterd, evenals smaak en kwaliteit.
Milieuactivisten, wetenschappers, artsen en boeren beweren dat er een nog onbekende gevolgen zijn voor mensen, landbouw en wereldwijde ecologie. Tegenstanders van genetisch gemodificeerde gewassen wijzen erop dat er veel voedsel in de wereld is, en dat hongersnood wordt veroorzaakt door politieke aen economische krachten. Sommige onkruid en andere plagen worden resistent tegen pesticiden, waarvoor hun toegenomen gebruik vereist is, en stuifmeel van gemodificeerde planten kunnen natuurlijke voedselgewassen besmetten. De Wereldgezondheidsorganisatie waarschuwt dat genetisch gemanipuleerde voedsel eiwitten kan ontwikkelen die nieuwe voedselallergieën en antibioticaresistentie veroorzaken.
Landbouwbiodiversiteit wordt bedreigd door een verhoogd gebruik van genetisch gemodificeerd zaad, dat de kans op gewassen verhoogt die geen ziekte en ongedierte kunnen weerstaan. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw meldt dat in 2009 88 procent van de katoen, 91 procent van de sojabonen en 85 procent van de in de VS geteelde maïs genetisch is gemanipuleerd. De bedrijven die deze zaden produceren, hebben patenten op hen, waardoor deze industrieën controle hebben over maar liefst 75 procent van alle bewerkte voedsel verkocht in de VS.