Wat is een endomorph?
Het woord "endomorph" is een eens gemeenschappelijke term voor een menselijk lichaamstype gekenmerkt door een groter percentage vet en stevigheid van bot. Het endomorfe lichaam heeft typisch overtollig vet dat is opgeslagen in de stam en dijen, met extreme exemplaren met afgeronde, soms bolvormige vormen. De endomorph is een van de drie somatotypes, classificaties van menselijke lichamen op basis van de verdeling van spier, bot, vet en andere weefsels.
De andere twee somatotypes zijn ectomorfen en mesomorfen. Ectomorfen hebben meestal lange botten en een aanleg voor dunheid. Mesomorfen zijn daarentegen zwaar gespierd maar hebben ook weinig lichaamsvet. Wetenschappers geloofden ooit dat het lichaamstype van een persoon grotendeels hetzelfde bleef, zelfs als hij of zij kenmerken van een ander verwierf. Een atletische mesomorph kan bijvoorbeeld geleidelijk meer beginnen te lijken op een endomorph met leeftijd en gebrek aan lichaamsbeweging.
De termen Endomorph, Mesomorph en Ectomorph zijn gemaakt door de Amerikaanse psycholoog Dr. Williben Herbert Sheldon. Sheldon baseerde de somatotypes op de drie celtypen die zijn gevormd tijdens de embryonale ontwikkeling. Endodermale cellen vormen het spijsverteringskanaal, mesodermale cellen groeien in spierweefsel en het bloedsomloop en ectodermale cellen worden het zenuwstelsel en de huid. Sheldon theoretiseerde dat endomorfen langere spijsverteringssystemen hadden die bijdroegen aan hun lichaamsmassa en de neiging om aan te komen. De drie lichaamsclassificatietermen worden nog steeds gebruikt als richtlijnen door specialisten, maar veel van het werk van Sheldon in dit gebied is al lang in diskrediet gebracht.
Het gebruik van somatotypes van Sheldon werd bijzonder problematisch toen hij probeerde specifieke persoonlijkheidskenmerken te koppelen aan lichaamstypes. Er werd aangenomen dat endomorfen gemakkelijke, tolerante extraverte mensen zijn die plezier zochten, vooral met voedsel. Mesomorfen, theoretiseerde Sheldon, waren actiever en agressiever en ectomorfen waren typisch gevoelig, intelligente introverte mensen met een neiging tot nerveuze opwinding. Veel moderne wetenschappers vinden dat het werk van Sheldon zich ongemakkelijk overlapt met eugenetica, de selectieve fokken van mensen. Eugenics kreeg bekendheid in de jaren 1930 en 1940 toen de nazi's honderdduizenden Duitse burgers met geweldsteriliseerden die een handicap en andere eigenschappen hadden die ongewenst werden geacht.
De term "endomorph" wordt tegenwoordig meer terloops gebruikt om mensen te helpen hun eigen metabole neigingen te identificeren. Trainingsbladen en fitnesstrainers moedigen specifieke regimes aan voor mensen met overgewicht, en benadrukken verschillende oefeningen om hen te helpen ongewenste kilo's af te werpen. Dergelijke regimes benadrukken de nadruk op vetverbrandende aerobe activiteiten zoals hardlopen, wandelen, fietsen en elke beweging die de hartslag verhoogt. Zelfs degenen die deze termen nog steeds gebruiken, merken op dat de classificaties niet rigide zijn en dat veel menselijke lichamen meestal combinaties zijn van de somatotypes.