Wat is de Hudson River School?

De beweging van de kunstenaars die nu bekend staat als de Hudson River School bloeide in het midden van de 19e eeuw Amerika, met sublieme landschappen van het Westen. Deze schilders stichtten hun filosofie over het ideaal van de natuur als God, en wijdden zich aan landschappen die hetzelfde ontzag en eerbied oproepen.

Thomas Cole richtte de beweging op in 1825 in dialoog met literaire transcendentalisten zoals Henry David Thoreau en Ralph Waldo Emerson. Ze geloofden allemaal in het ideaal van de nieuwe Amerikaanse identiteit als een van onbeperkte potentieel. Weg van de strikte, verstikkende cultuur van Europa, verkenden ze een nieuwe spiritualiteit. De rauwe, open vergezichten van Upstate New York trokken de Hudson River School naar de potentiële kracht van "ongerepte" natuurlijke formaties. De communicatie van de mens met de natuur symboliseerde de terugkeer naar een pure, directe aanbidding van God. Kunstenaars hadden de intuïtie om in de kijker dezelfde aanbidding te reproduceren door het sublieme te vertegenwoordigen.

Nieuw was ook hun methodologie en techniekue. De schilderijen van sleutelfiguren zoals Asher Durand en Frederic Church illustreren de standaardcompositie. Een groot canvas toont een uitzicht onder dramatische verlichting. Vaak benadrukken kleine mensen op de voorgrond in het ochtendgloren of schemering de grandeur van het uitzicht. De afbeelding is voorstander van realisme, maar de geaccentueerde verlichting romantiseert het landschap. Gevallen bomen en boomstronken zijn een populaire trope van het sublieme, omdat ze ons herinneren aan de kracht van de natuur om te vernietigen en te vernieuwen.

De Hudson River School promootte een nationalistische agenda. Ze braken met de Europese romantici met een ander perspectief op de rol van hun land in Amerika. Ze geloofden dat de Amerikaanse onafhankelijkheid werd weerspiegeld in de "lege" wildernis. Deze perceptie drong er bij hen op aan om het Westen te bevolken zoals bepaald door de manifeste lot. Een morele noodzaak om de schoonheid van de wildernis te ervaren, maar niet bederven, negeerde de mogelijke moreleVerplichting voor diegenen die al tevreden leven in de "wilde" van het continent. Amerikanen in bruisende steden aan de kust droomden ervan onafhankelijk in de bergen te wonen. De totale ramp van de burgeroorlog vernietigde echter de idealen van de kunstenaars, en het werk van de Hudson River School stak rond 1876.