Hva er Hudson River School?
Artistenes bevegelse nå kjent som Hudson River School blomstret i Amerika fra midten av 1800-tallet, og skildrer sublime landskap i Vesten. Disse malere grunnla sin filosofi om naturens ideal som Gud, og viet seg til landskap som påkalte den samme ærefrykt og ærbødighet.
Thomas Cole grunnla bevegelsen i 1825 i dialog med litterære transcendentalister som Henry David Thoreau og Ralph Waldo Emerson. De trodde alle på idealet om den nye amerikanske identiteten som et av ubegrensede potensialer. Vekk fra den strenge, kvelende kulturen i Europa, utforsket de en ny åndelighet. Den rå, åpne utsikten til Upstate New York trakk Hudson River School til den potensielle kraften til "uberørte" naturlige formasjoner. Menneskets kommunikasjon med naturen symboliserte tilbakekomsten til en ren, direkte tilbedelse av Gud. Kunstnere hadde intuisjonen til å reprodusere seg i betrakteren den samme tilbedelsen ved å representere det sublime.
Ny, også, var deres metodikk og teknikkue. Maleriene til nøkkeltall som Asher Durand og Frederic Church eksemplifiserer standardsammensetningen. Et stort lerret viser en vista under dramatisk belysning. Sett ofte ved daggry eller skumring, understreker små mennesker i forgrunnen utsikten. Skildringen favoriserer realisme, men den fremhevede belysningen romantiserer landskapet. Fallne trær og trestubber er en populær trope av det sublime, da de minner oss om naturens kraft til å ødelegge og fornye.
Hudson River School fremmet en nasjonalistisk agenda. De brøt med de europeiske romantikerne med et annet perspektiv på sitt lands rolle i Amerika. De mente at amerikansk uavhengighet gjenspeiles i den "tomme" villmarken. Denne oppfatningen oppfordret dem til å befolke Vesten som diktert av den åpenbare skjebnen. Et moralsk imperativ å oppleve, men likevel ikke ødelegge, og skjønnheten i villmarken ignorerte den mulige moralenForpliktelse overfor de som allerede lever tilfreds i det "ville" på kontinentet. Amerikanere i yrende byer ved kysten drømte om å bo uavhengig i fjellet. Imidlertid ødela den fullstendige ulykken i borgerkrigen kunstnernes idealer, og Hudson River Schools arbeid stoppet rundt 1876.