Hoe werken spijsverteringssappen?
Spijsverteringssappen breken voedsel chemisch af in componenten die bruikbaar zijn voor het voeden van de stofwisseling van het lichaam. De exacte chemische reactie die volgt, is grotendeels afhankelijk van het specifieke sap. Stimuli uit voedsel, zoals zicht, geur en smaak, veroorzaken een verhoogde productie van spijsverteringssappen. Omdat voedsel in het maagdarmkanaal wordt verwerkt, neemt de sapproductie nog meer toe vanuit de organen in de buurt en combineert deze met het voedsel. De sappen scheiden vervolgens de verschillende componenten van voedsel, zoals suiker en eiwit, van elkaar en bereiden ze voor op opname in het systeem.
Speeksel is het eerste spijsverteringssap dat op voedsel inwerkt. Amylase - ook wel "ptyaline" genoemd -, een enzym dat in speeksel wordt aangetroffen, begint de spijsvertering door de oplossing van zetmeel in eenvoudiger suikers te katalyseren. Als een individu kauwt, wordt speeksel grondig in het voedsel gemengd, werkt het op het aanwezige zetmeel en smeert het voedsel als voorbereiding op andere spijsverteringsprocessen.
Voedsel wordt vervolgens ingeslikt en getransporteerd naar de maag, die maagsap bevat. Dit wordt beschouwd als een van de meest vluchtige spijsverteringssappen, waarbij zoutzuur een van de primaire componenten is. Het krachtige zuur dient om het voedsel op te lossen, terwijl de enzymen pepsine en rennin eiwitten afbreken in eenvoudiger aminozuren. Kaliumchloride en natriumchloride aanwezig in het sap helpen het zuur te neutraliseren, waardoor voedsel veilig van de maag naar de dunne darm of twaalfvingerige darm kan worden overgebracht.
De twaalfvingerige darm bevat twee spijsverteringssappen: pancreasensap en gal. Verschillende enzymen werken op voedsel in pancreasensap; namelijk amylase, lipase en trypsine. De amylase in pancreasensap, net als in speeksel, katalyseert de afbraak van complexe suikers in eenvoudiger suikers. Lipase daarentegen katalyseert de afbraak van lipiden door hydrolyse. Op dezelfde manier katalyseert trypsine het oplossen van chemische bindingen in peptiden om eenvoudigere aminozuren af te geven.
Gal, de tweede van de spijsverteringssappen van de twaalfvingerige darm, bestaat voornamelijk uit water. Ongeveer 10 procent van de gal bevat echter galzouten, die dienen om druppeltjes vet van gedeeltelijk verteerd voedsel in micellen te emulgeren. Deze vetten, triglyceriden en fosfolipiden zijn aan elkaar gebonden om structuren te vormen die micellen worden genoemd. Het verhoogde oppervlak gecreëerd door de emulgering maakt het mogelijk dat lipase in pancreas sap inwerkt op het vet, waardoor triglyceriden worden afgebroken tot eenvoudiger vetzuren en monoglyceride. Deze stoffen worden vervolgens geabsorbeerd door de villi in het darmkanaal, om te worden gebruikt voor de verschillende metabolische processen van het lichaam.