Hoe werken enzymen?
De cellen van alle levende organismen bevatten speciale eiwitten die enzymen worden genoemd. Deze enzymen werken als katalysatoren doordat ze chemische reacties in cellen versnellen. Spijsvertering, metabolisme en voedingsenzymen zijn de belangrijkste soorten in het menselijk lichaam. Zonder deze enzymen zou het menselijk lichaam niet goed kunnen functioneren.
Enzymen, als eiwitten, bestaan uit strengen van aminozuren. Elk enzym heeft een speciale regio die een actieve site wordt genoemd. De actieve site heeft een specifieke vorm die past bij bepaalde moleculen die substraten of reactanten worden genoemd. De substraten worden aangetrokken door de specifieke enzymen waarvoor ze zijn aangepast en zullen zich aan die enzymen hechten, zoals een puzzelstuk dat in de juiste sleuf past.
Wanneer de enzymen zich binden aan de substraten, vormen ze een zogenaamd enzym-substraatcomplex. De enzymen werken om de chemische bindingen in de substraten te veranderen, waardoor de substraten een nieuwe binding vormen. De nieuwe binding die wordt gevormd, resulteert in de productie van een geheel ander molecuul. De nieuwe moleculen die worden gevormd, worden producten genoemd. Het proces van het omzetten van substraten in producten wordt katalyse genoemd.
Nadat de enzymen producten hebben gemaakt, keren ze terug naar hun oorspronkelijke vorm. Ze worden tijdens het proces niet gewijzigd en kunnen vervolgens weer als katalysator fungeren voor een nieuwe set substraten. Soms kunnen twee of meer substraten aan elkaar binden om één product te vormen. In andere gevallen werken bepaalde enzymen om twee producten te maken van een enkel substraat.
Drie belangrijke enzymgroepen zorgen voor deze processen in het menselijk lichaam, waaronder spijsverterings-, metabolische en voedingsenzymen. Spijsverteringsenzymen, voornamelijk uitgescheiden in het spijsverteringskanaal, functioneren om voedsel af te breken en om te zetten in energie. Metabole enzymen zijn verantwoordelijk voor cellulaire reacties gerelateerd aan energieproductie en ontgifting. Beide enzymen worden geproduceerd door de cellen in het lichaam en zijn noodzakelijk voor de juiste werking ervan.
Voedingsenzymen zijn die enzymen die worden aangetroffen in de meeste rauwe voedingsmiddelen en dierlijke producten die mensen consumeren. Het is de vraag of voedingsenzymen na hun consumptie als katalysatoren in het lichaam functioneren. Dit komt omdat enzymen die in rauw voedsel worden gevonden, wanneer ze worden gegeten, gewoon worden verteerd, net als elk ander eiwit. Met andere woorden, enzymen die op die manier worden geconsumeerd, leven niet in het lichaam om de taak van katalysator te vervullen. Sommige groepen individuen, met name bedrijven die enzymsupplementen op de markt brengen, zijn van mening dat voedingsenzymen, wanneer ze worden geconsumeerd, helpen bij de juiste spijsvertering en afbraak van bepaalde soorten voedsel.