Wat zijn macrofagen?
Macrofagen zijn een type witte bloedcellen die vreemd materiaal in het lichaam eten. Deze cellen zijn betrokken bij de primaire of aangeboren immuunrespons op een aantal immuuninders, en ze vormen ook een belangrijk deel van het verworven immuunsysteem van het lichaam. Op elk willekeurig moment zijn macrofagen aan het werk in veel hoeken van het lichaam, die stilletjes vreemd puin, bacteriën en virussen opruimen voordat ze de kans krijgen om een probleem te veroorzaken.
Net als andere bloedcellen beginnen macrofagen in het beenmerg. De levenscyclus van een macrofaag begint eigenlijk met een type cel dat een monocyt wordt genoemd, die de mogelijkheid heeft om te rijpen tot een macrofaag wanneer deze wordt gestimuleerd om dit te doen. Sommige monocyten drijven naar specifieke delen van het lichaam, zoals de lever, waar ze rijpen in gespecialiseerde macrofagen die op hun plaats blijven, terwijl anderen veranderen in vrij zwevende macrofagen.
In zekere zin zijn macrofagen als bewakers voor het immuunsysteem. Sommigen van hen blijven gestationeerd op hun normale "DESKS "in de buurt van gebieden waar vreemd materiaal gewoonlijk het lichaam binnenkomt, screenend routinematig de materialen die hen passeren om dingen te zoeken die gevaarlijk kunnen zijn. Anderen zwerven op patrouille, op zoek naar indringers die mogelijk voorbij andere bewakers zijn geglipt.
Wanneer een macrofaag iets tegenkomt dat volgens hem gevaarlijk is, zal het het overspoelen en enzymen creëren om het te neutraliseren zodat het niet kan blijven repliceren in het lichaam. Dit proces wordt phagocytosis genoemd, letterlijk 'cellen'. Macrofagen gebruiken phagocytose om antigenen te verzamelen die ze kunnen presenteren om T-cellen te helpen, waardoor de T-cellen worden gewaarschuwd voor het feit dat er een buitenlandse indringer in het lichaam is en een immuunrespons veroorzaakt.
Wetenschappers hebben nog steeds wat te maken met deze unieke cellen. Oorspronkelijk dachten onderzoekers bijvoorbeeld dat macrofagen het DNA van hun slachtoffers beschadigden om te voorkomen dat ze repliceren,Maar studies die in 2009 zijn gepubliceerd, toonden aan dat de enzymen die deze cellen genereren daadwerkelijk anders werken. Meer onderzoek kan gedetailleerde informatie bieden over hoe het lichaam reageert op infectie, en de manieren waarop immuuncellen mis kunnen gaan.
Deze aascellen kunnen soms problemen in het lichaam veroorzaken. Macrofagen zijn betrokken bij de ontwikkeling van laesies zoals granulomen, veroorzaakt door chronische ontsteking. Deze cellen spelen een rol in inflammatoire processen, dus wanneer ze overactief worden, kunnen ze daadwerkelijk schade veroorzaken in plaats van het lichaam alleen maar te beschermen tegen iets vreemds. Sommige soorten kanker lijken ook te worden verergerd door macrofagen, en deze cellen kunnen worden gekaapt door het HIV -virus en worden gebruikt om het in het lichaam te verspreiden.