Co jsou makrofágy?

Makrofágy jsou typem bílých krvinek, které v těle jedí cizí materiál. Tyto buňky se podílejí na primární nebo vrozené imunitní reakci na řadu imunitních útočníků a tvoří také důležitou součást získaného imunitního systému těla. Makrofágy v každém okamžiku pracují v mnoha koutech těla a tiše čistí cizí trosky, bakterie a viry, než budou mít šanci způsobit problém.

Stejně jako jiné krevní buňky začínají makrofágy v kostní dřeni. Životní cyklus makrofágů ve skutečnosti začíná typem buňky nazývané monocyt, který má schopnost dozrát do makrofágu, když je k tomu stimulován. Některé monocyty se unášejí do specifických částí těla, jako jsou například játra, kde dozrávají na specializované makrofágy, které zůstávají na svém místě, zatímco jiné se mění na volně se pohybující makrofágy.

V jistém smyslu jsou makrofágy jako bezpečnostní strážce imunitního systému. Někteří z nich zůstávají umístěni u svých pravidelných „psacích stolů“ poblíž oblastí, kde cizí materiál běžně vstupuje do těla, rutinně kontrolují materiály, které je procházejí, aby hledali věci, které by mohly být nebezpečné. Jiní se potulují po hlídce a hledají vetřelce, kteří možná proklouzli kolem jiných stráží.

Když makrofág narazí na něco, o čem si myslí, že by mohlo být nebezpečné, pohltí jej a vytvoří enzymy, které jej neutralizují, takže se nemůže v těle dále replikovat. Tento proces se nazývá fagocytóza , doslova „jíst buňky“. Makrofágy používají fagocytózu ke sbírání antigenů, které mohou prezentovat pomocným T-buňkám, upozorňují T-buňky na skutečnost, že v těle je cizí útočník a vyvolává imunitní odpověď.

Vědci se stále učí s těmito jedinečnými buňkami. Původně se například vědci domnívali, že makrofágy poškozují DNA svých obětí, aby jim zabránily v replikaci, ale studie zveřejněné v roce 2009 ukázaly, že enzymy, které tyto buňky vytvářejí, skutečně fungují odlišně. Další studie může poskytnout podrobné informace o tom, jak tělo reaguje na infekci, a o způsobech, jakými mohou imunitní buňky selhat.

Tyto vychytávací buňky mohou někdy způsobit problémy v těle. Makrofágy se podílejí na vývoji lézí, jako jsou granulomy, způsobené chronickým zánětem. Tyto buňky hrají roli v zánětlivých procesech, takže když se stanou hyperaktivní, mohou skutečně způsobit újmu, spíše než jednoduše chránit tělo před něčím cizím. Některé typy rakoviny se také zdají být makrofágy zhoršovány a tyto buňky mohou být virem HIV uneseny a použity k jejich šíření v těle.