Was sind Makrophagen?

Makrophagen sind eine Art weiße Blutkörperchen, die Fremdstoffe im Körper aufnehmen. Diese Zellen sind an der primären oder angeborenen Immunantwort auf eine Reihe von Immun-Invasoren beteiligt und bilden auch einen wichtigen Teil des körpereigenen Immunsystems. Zu jedem Zeitpunkt sind Makrophagen an vielen Stellen des Körpers im Einsatz und entfernen leise Fremdkörper, Bakterien und Viren, bevor sie ein Problem verursachen können.

Makrophagen beginnen wie andere Blutkörperchen im Knochenmark. Der Lebenszyklus eines Makrophagen beginnt tatsächlich mit einem Zelltyp, der als Monozyte bezeichnet wird und zu einem Makrophagen heranreifen kann, wenn er dazu angeregt wird. Einige Monozyten driften in bestimmte Körperregionen wie die Leber, wo sie zu spezialisierten Makrophagen heranreifen, die an Ort und Stelle verbleiben, während andere zu frei schwebenden Makrophagen werden.

In gewisser Hinsicht sind Makrophagen wie Sicherheitsbeamte für das Immunsystem. Einige von ihnen bleiben an ihren regulären "Schreibtischen" in der Nähe von Bereichen stationiert, in denen gewöhnlich Fremdmaterial in den Körper eindringt, und untersuchen routinemäßig die Materialien, die sie passieren, um nach Dingen zu suchen, die gefährlich sein könnten. Andere streifen auf Patrouille und suchen nach Eindringlingen, die möglicherweise an anderen Wachen vorbeigekommen sind.

Wenn ein Makrophagen auf etwas stößt, das er für gefährlich hält, verschlingt er es und erzeugt Enzyme, um es zu neutralisieren, sodass es sich nicht weiter im Körper vermehren kann. Dieser Vorgang wird als Phagozytose bezeichnet und bedeutet wörtlich "Essen von Zellen". Makrophagen verwenden Phagozytose, um Antigene zu sammeln, die sie als Helfer für T-Zellen präsentieren können. Dadurch werden die T-Zellen auf die Tatsache aufmerksam gemacht, dass sich ein fremder Eindringling im Körper befindet, und es wird eine Immunantwort ausgelöst.

Wissenschaftler haben noch etwas mit diesen einzigartigen Zellen zu tun. Ursprünglich dachten Forscher beispielsweise, dass Makrophagen die DNA ihrer Opfer beschädigten, um ihre Replikation zu verhindern. 2009 veröffentlichte Studien zeigten jedoch, dass die von diesen Zellen erzeugten Enzyme tatsächlich anders funktionieren. Weitere Studien können detaillierte Informationen darüber liefern, wie der Körper auf Infektionen reagiert und wie Immunzellen schief gehen können.

Diese Scavenger-Zellen können manchmal Probleme im Körper verursachen. Makrophagen sind an der Entwicklung von Läsionen wie Granulomen beteiligt, die durch chronische Entzündungen verursacht werden. Diese Zellen spielen eine Rolle bei entzündlichen Prozessen. Wenn sie also überaktiv werden, können sie tatsächlich Schaden anrichten, anstatt den Körper einfach vor etwas Fremdem zu schützen. Einige Krebsarten scheinen auch durch Makrophagen verschlimmert zu werden, und diese Zellen können vom HIV-Virus entführt und zur Verbreitung im Körper verwendet werden.